Pierre Ragues n’aura pas eu longtemps à attendre pour remporter sa première course avec le NewBlood by Morand Racing. Après le déconvenue du Red Bull Ring, c’est au Paul Ricard que le champion 2013 a retrouvé la plus haute marche du podium en compagnie de Christian Klien et Gary Hirsch. Dans un championnat European Le Mans Series très concurrentiel en LM P2, la qualité de l’équipage est primordiale et l’équipe de Benoit Morand n’a pas à rougir face à la concurrence. Depuis le meeting autrichien, le Caennais est venu renforcer avec succès le tandem de la Morgan LM P2 #43. Avec cette victoire, Klien/Hirsch peuvent encore être titrés, de même que le NewBlood by Morand Racing. Toutefois, le team suisse n’a pas toutes les cartes entre ses mains puisqu’il devra aussi compter sur un faux de ses adversaires directs, à savoir Signatech-Alpine et Jota Sport. Une chose est assurée, Pierre Ragues se rendra à Estoril avec la ferme intention de faire la passe de deux.

Une belle satisfaction de gagner avec le NewBlood by Morand dès ta deuxième course avec l’équipe ?

 « Cela fait plusieurs courses que la victoire tournait autour de l’équipe. Imola a bien failli être le premier succès et la performance était là au Red Bull Ring. Cette victoire est amplement méritée compte tenu du travail fourni par toute une équipe soudée autour de Benoit Morand. Le niveau en LM P2 ne permet aucune faute. On a tout de même près de dix autos qui peuvent l’emporter. Au Paul Ricard, les cinq premiers ont terminé en moins de deux minutes. Il ne faut pas se tromper sur la stratégie mise en place. L’équipe a bien travaillé dès les premiers essais libres et ce travail a payé. »

 Selon toi, le passage à des courses de quatre heures est bon ?

 « Ce format permet d’avoir un troisième pilote, et donc de réduire les coûts. Il faut toujours trouver le meilleur schéma financier. »

Tu as découvert un nouveau team au Red Bull Ring. L’adaptation s’est bien déroulée ?

 « Avant d’intégrer l’équipe, je ne connaissais personne, si ce n’est Benoit de part son passé en sport automobile. Benoit sa femme Gladys font tout pour l’équipe. Ils sont aussi passionnés l’un que l’autre. Toute l’équipe est très attachante avec une ambiance familiale. »

 Le titre est encore jouable ?

 « Il l’était en arrivant au Red Bull Ring mais la contreperformance en Autriche n’a pas permis de décrocher beaucoup de points. Un faux pas d’un concurrent à Estoril peut nous replacer et de notre côté il ne faudra pas se louper. L’objectif est toujours de sauver un peu d’essence en début de course pour ne pas s’arrêter en toute fin de course. Comme souvent, la stratégie sera importante. Jusqu’à présent, on a connu un vainqueur différent sur chaque meeting. Cette victoire nous relance au championnat mais on sait que ça ne sera pas facile. Nous ferons de notre mieux. Le championnat est tributaire des résultats de nos concurrents. On fera notre course. La consolation serait d’être la seule équipe à remporter deux courses cette saison. »

Que dire de la Morgan LM P2 ?

 « L’auto est assez similaire en comportement à celle que j’avais piloté en LM P1 il y a trois ans. Elle a nettement évolué mais l’environnement est le même. C’est un vrai plaisir que de rouler dans cette Morgan LM P2 dont la fiabilité est exemplaire. L’auto sort d’un titre mondial en FIA WEC et elle reste performante cette saison. Je me sens bien à son volant avec une direction assistée vraiment appréciable. Il faut souligner tout le travail de Judd car jusque-là, la motorisation Nissan avait pris le dessus sur Judd et ce retour sur la plus haute marche du podium fait plaisir à voir. Judd a connu un passage difficile mais ils reviennent au premier plan. »

 Malgré ton engagement en circuit, tu poursuis en rallye ?

 « Il reste deux épreuves en Championnat de France des Rallyes. J’ai prévu de disputer le Rallye du Var fin novembre et peut-être les Cévennes, même si c’est juste une semaine après Estoril. Le rallye demande beaucoup de préparation et je dois composer avec mes obligations professionnelles. »

 Déjà des projets pour 2015 ?

 « Il y a des discussions avec Signatech-Alpine ou encore NewBlood by Morand Racing, mais rien de concret pour le moment. Je vais devoir prendre une décision entre rallye et circuit. Ce serait tout de même dommage de ne pas capitaliser sur mes années Circuit. Il va falloir faire un choix. »