Changement de cadre cette année pour la désormais traditionnelle de remise des prix Le Mans Séries, quittant Paris pour le circuit du Mans, et son réceptif “Le Welcome” flambant neuf. Une cérémonie qui, à défaut d’annonce majeur, a réservé quelques surprises. Les photos de la soirée sont ici…
Première nouveauté, avant même cette soirée, une compétition de karting était organisée sur le circuit Alain Prost et réunissant une cinquantaine de participants. Chef d’écuries, membres de l’ACO et journalistes ont ainsi pu se mesurer à des pilotes chevronnés de la trempe de Christophe Tinseau, Jean-Christphe Boullion ou Xavier Pompidou, entre autres. Après un départ de type Le Mans, la lutte a été rude durant une heure, avant de voir l’équipage Pescarolo remporter la victoire et recevoir le trophée des mains du président et du vice président de l’ACO. Seconde nouveauté, quoique attendue par beaucoup, la présence d’un nouveau proto dans le réceptif. La Pescarolo-Ecole, dont pourront bénéficier les participants aux stages de pilotage “Le Mans Driver”, était bien là dans sa robe immaculée.
Si le déroulement de la soirée a été semblable à la tradition, commençant avec la célébration des vainqueurs en Classic Endurance Racing, les surprises n’ont pas manqué à l’appel avec notamment la remise d’un prix spécial à Dominique Lacaud. Ce prix récompensait, après 10 participations aux 24 heures du Mans aux côtés de pilotes aussi prestigieux que Hans Stuck, une passion toujours intacte, en témoigne sa présence en CER au volant de la Lola Archambaud. Passion qu’il a pu également exprimer en kart quelques heures auparavant…
La remise des prix aux vainqueurs du Green X Challenge de Michelin pour la course de Silverstone ainsi que pour l’ensemble de la saison a également été l’occasion d’un passage de relais entre M. Henry-Biabaud et M. Shorrock, son successeur. Les coupes remises attirant notamment l’attention de M. Charouz père (voir dans la galerie photo). Inutile de préciser que l’écurie Speedy Racing Team Sebah a fait le plein de trophées, ayant remporté la course de Silverstone en LMP2 et le challenge 2009, devant une LMP1, l’Aston Martin n°007, et une LM GT2, la Ferrari Modena N°84.
Débutant avec les LM GT2, le podium a de nouveau récompensé le Team Modena, terminant troisième, le Team JMW Motorsport et le grand vainqueur de la saison le Team Felbermayr Proton, dont les deux pilotes, Marc Lieb et Richard Lietz, ont terminé champions. Profitant de la présence de Nigel Mansell, venu accompagner son fils, Bruno Vandestick l’a invité à monter sur le podium pour une sympathique interview. Verra-t-on un nouvel équipage familial en Juin prochain ? Nigel a déclaré le souhaiter… Avec Leo & Greg à ses côtés ? En LM GT1, les trois principaux concurrents de la saison furent bien sûr honorés, Luc Alphand Aventures remportant le premier prix devant Larbre Compétition et la Lamborghini de l’IPB Spartak Racing.
La remise des prix en LM P2 a été l’occasion de retrouver Bart Hayden et Xavier Pompidou, Speedy/Sebah terminant à la seconde place, devant la Lola n°29 de Racing Box, mais derrière le grand vainqueur, le Quifel ASM Team. ASM devrait revenir l’an prochain en Le Mans Series, avec la même voiture. Si en LM P1, avec la présence de Georges Howard-Chappell, Henri Pescarolo/Jean Py et Hugues de Chaunac, le podium avait fière allure, leur présence en Le Mans Series l’an prochain est, malheureusement, encore incertaine. Comme l’a dit le patron d’Aston Martin Racing, la marque britannique courra en 2010, nul doute à ce sujet, mais quel type de voiture et quelles épreuves, cela reste à déterminer.
Après ces podiums prévus, deux autres récompenses “imprévues” ont été annoncées. La première “Le Prix de l’Exploit Sportif 2009″ pour célébrer la performance de Jean-Christophe Boullion durant les 1000 km de Silverstone, où, parti du fin fond de la grille, il avait prit la tête de la course en une poignée de tours. La seconde “Le Prix d’Honneur 2009″ à destination de Luc Alphand, lui-même et son équipe n’ayant pas été épargnés par une malchance terrible cette saison. La remise des prix s’est achevée avec les différents vainqueurs de la Formula Le Mans.
Pour clore la soirée, une virée en boîte de nuit mancelle a permit aux plus vaillants de rester debout jusqu’aux premières lueurs de l’aube (ou presque)…
Christian Vignon