Extreme Speed Motorsports va participer la semaine prochaine à la manche du WEC sur le Circuit of the Americas à Austin. Pour se préparer, le team a effectué mercredi une journée d’essais sur ce même circuit, la HPD ARX-03b  étant pilotée par Scott Sharp, Ed Brown et Ryan Dalziel. ESM fera à cette occasion ses débuts en WEC.

Ed Brown, qui est également le PDG de Tequila Patron, aura un week-end fort occupé, puisqu’en sus de sa course en FIA WEC avec Sharp et Dalziel, il aura préalablement disputé la manche du TUDOR United SportsCar Championship sur une autre HPD ARX-03b, avec Johannes van Overbeek comme coéquipier.

Ed Brown a  livré quelques commentaires à propos de cette séance d’essais.

Comment se sont déroulés les essais ?

« Vraiment bien. Nous avions une pleine checklist et nous n’avons peut-être pas eu le temps de piste que nous aurions souhaité, mais nous avons passé en revue la majeure partie de cette checklist. Nous avons fait rapidement un comparatif entre les différents  pneumatiques et nous avons commencé ensuite à régler la voiture.  Nous avons arrêté les essais pendant un moment, car la piste était très chaude. La piste était vraiment bien le matin car elle était plus fraîche avec un ciel couvert. Puis plus tard dans l’après-midi, la piste il a fait chaud brutalement –près de 39°C-, cela avait réellement un impact sur les pilotes et les mécaniciens.

Dans l’ensemble, ce fut une bonne journée. Nous sommes certains d’en avoir appris suffisamment au sujet des pneumatiques pour en tirer parti la semaine prochaine. »

Vous avez mentionné un comparatif des pneumatiques. Comment ont été les pneus Dunlop?

« Les Dunlop ont été fantastiques. Nous avions les bons pneus pour notre voiture. Sans trop atttaquer, nous étions deux secondes plus vite au tour. Ryan a fait deux ou trois tours avec des Dunlop et avec des Continental, et a facilement fait les chronos les plus rapides en Dunlop. »

Quelles sont les principales différences entre les voitures de l’IMSA et du WEC ?

« Au freinage, la voiture est à peu près identique. Avec les Dunlop, elle demande de rentrer plus profondément dans le virage. Quand on rentrait plus avant dans le virage, on levait un peu le pied du frein et on passait très vite. Nous avons tous été surpris par la  vitesse en courbe  avec les Dunlop. C’est autour de ça que notre voiture a été construite – de ce type de pneu. »

Comment s’est comporté le moteur Honda ?

« Bien. Nous avions un moteur HPD flambant neuf, plus léger. Nous avons eu au début des essais des problèmes de transmission, mais nous les avons résolus rapidement. La voiture du WEC est plus lente car sa puissance est davantage réduite comparativement  à celle de l’IMSA. Cependant la voiture gagnera quatre secondes au tour à cause des pneumatiques. »

Vous allez avoir un emploi du temps très chargé e week-end prochain, en courant à la fois en IMSA et en WEC…

« Cela va être une dure semaine. Je fais tout pour être bien reposé et physiquement prêt pour tout le temps que je passerai en piste. Le challenge la semaine prochaine sera de se rappeler dans quelle voiture je suis, et dans quelle séance, car les voitures, du point de vue de la performance, seront très différentes. Il ne faut pas que j’aie à réfléchir à ce que la voiture peut ou ne peut pas faire. Je vais jongler un peu avec le programme. Je passerai suffisamment de temps dans chacune des voitures pendant les essais libres pour  bien connaître la voiture et les pneus   et savoir de quoi est elle est capable. 

Le jour de la course, je ferai mon relais en IMSA  et je vais passer la voiture à Johannes. Ensuite, je me reposerai physiquement et mentalement avant la course WEC. Samedi, ce sera la journée la plus difficile et la plus importante. Nous devons prendre notre temps à bord de la voiture, particulièrement si nous prenons en compte la météo. Nous travaillons encore sur la logistique et le timing des relais et le temps passé à bord de la voiture. »

Qu’est-ce qui vous  a le mieux plus dans le pilotage de la  voiture du WEC ?

« Au début, ce n’a pas été simple car, vous savez, les pneus sont vraiment bons, donc on a tendance  à « surconduire ». De plus, nous utilisions des couvertures chauffantes, donc nous partions des stands avec une adhérence maximale. Ce qui est étrange, c’est que es pneus se refroidissent vers la fin du tour. Lors de mon premier tour, j’étais en vrac du deuxième virage au dernier. Je n’ai rien touché et ensuite j’ai entendu Ryan dans la radio : »J’ai oublié de te dire, tu dois laisser aller les pneus, car ils sont très chauds. Don, ça a pris un bout de temps avant de m’y habituer. »  

Tequila Patron fait aussi ses débuts en WEC…

« C’est assez sympa qu’une marque mondiale telle que Tequila Patron coure dans un Championnat de classe mondiale comme le FIA WEC. Je pense que c’est une bonne combinaison. Nous sommes contents de courir à la fois dans le TUSC et dans le FIA WEC. C’est un gros week-end pour le team et pour Tequila Patron. »