En partant de la pole, la Lexus RC F/Petronas Team TOM’S de Kazuki Nakajima et James Rossiter s’élançait forcément avec un avantage face à la concurrence, même si le format des 1000 km de Suzuka ne résume pas à un simple sprint de 300 ou 500 km. Cette édition 2014 disputée devant un large public de 36 000 personnes (uniquement le dimanche) restera comme une course à élimination où Petronas Team TOM’S a su garder l’avantage sur la Nissan GT-R/NISMO de Matsuda/Quintarelli et la Honda NSX Concept-GT/Weider Modulo Dome Racing de Makowiecki/Yamamoto. Trois marques différentes dans le tiercé de tête dont deux équipées de pneumatiques Michelin. De quoi fêter dignement le 40ème anniversaire de TOM’S (Tachi Oiwa Motor Sport), bras armé de Toyota.
Le tandem Nakajima/Rossiter n’a pas commis la moindre erreur durant les 173 tours avec une Lexus alourdie de seulement 44 kg. En-dessous de 50 kg, pas de changement de brides, ce qui n’a pas été le cas de la Lexus/KeePer de Caldarelli/Ito qui embarquait l’équivalent de 102 kg. Ce lest était beaucoup trop pour les leaders du championnat, de quoi faire pester Andrea Caldarelli à l’issue des qualifications. “Trop c’est trop” nous confiait l’Italien quelque peu dépité. Au final, c’est une 7ème place qui a récompensé le duo de la #37. Dès les qualifications, la messe était dite. Avec 84 kg en plus, la Nissan GT-R officielle de Quintarelli/Matsuda pouvait elle aussi souffrir de son embonpoint mais la GT-R s’est mieux acclimatée que la Lexus. Ronnie Quintarelli a été une nouvelle fois exemplaire mais Tsugio Matsuda a été en dedans de son coéquipier. La bagarre avec James Rossiter a tourné court, le Japonais étant incapable de suivre le rythme du Britannique. L’équipage de la Nissan avait fait le choix d’un stratégie à quatre arrêts en bouclant des relais plus longs avec une consommation plus faible. En utilisant les gommes Michelin “médium temps chaud”, NISMO prenait l’option d’un pneu plus performant mais moins endurant. Il aura manqué 50s pour rafler la mise mais avec cette deuxième place, Quintarelli/Matsuda font la bonne affaire au championnat en repartant en tête de Suzuka.
Revenu aux affaires renforcer le Weider Modulo Dome Racing et Naoki Yamamoto, Fred Mako et son compère restaient sur un succès à Fuji, synonyme au total de 68 kg. Pourtant, cette troisième place reste un bon résultat. “On vient toujours pour gagner” nous confiait Hiroshi Fushida, patron de l’équipe, au pied du podium. “Malgré tout, ce podium est pour nous un bon résultat. Cela permet de replacer Naoki au championnat. Le poids supplémentaire ne nous permettait pas d’être performant sur un tour. L’équipe s’est concentrée sur la constance et cela a payé.” Au final, la #18 a toujours navigué entre la 3ème et la 7ème place, sa position de départ. Le tandem a été irréprochable en piste. Michelin avait proposé la même stratégie qu’à la #23 mais la NSX Concept-GT se veut plus exigeante au niveau des pneus AR.
Avec seulement 8 kg en sus, la Honda NSX Concept-GT/ARTA de Liuzzi/Matsuura avait un bon coup à jouer et le podium était à la portée du team d’Aguri Suzuki. Une sortie de l’Italien dans le bac a mis à mal les espoirs de podium.
On attendait beaucoup de la Nissan GT-R/MOLA de Motoyama/Yanagida mais le moteur a eu raison de la #46 dès la première partie de course. Dommage pour un tandem qui avait de quoi ramener un bon résultat. Une autre Nissan GT-R comptait bien tirer son épingle du jeu, avec la #12 du Team Impul partagée par De Oliveira/Yasuda malgré ses 94 kg. C’est d’abord Joao De Oliveira qui a poussé le malheureux Daisuke Nakajima qui n’avait rien demandé. Le temps de marquer sa pénalité, le Brésilien perdait le contact avec la tête. Plus tard, un arrêt imprévu a fait reculer la Nissan pour finalement terminer 10ème. L’autre déception vient de la Honda NSX Concept-GT/Keihin Real Racing de Tsukakoshi/Kaneishi. Avec 48 kg en plus, pas de changement de brides si bien que Koudai Tsukakoshi a pris la course en tête dès la 11ème minute, mais la joie a été de courte durée. Alors qu’il pointait 2ème peu avant la mi-course à 38s de la tête, Tsukakoshi sortait trop large et tapait l’arrière droit dans le rail. C’en était terminé de la course de la #17. Chez Denso Kobelco SARD, on pouvait légitimement viser le podium avec Jarvis/Ishiura mais à 24 tours du terme, le Japonais devait stopper définitivement sa monture après avoir perdu sa roue arrière gauche alors qu’il venait de repartir des stands. Les autres Lexus ont été quelque peu transparentes, aussi bien Eneos Sustina que Zent Cerumo et WedSport. Partie de la 15ème place, la Honda NSX Concept-GT/Epson Nakajima Racing de Baguette/Nakajima n’a pu faire mieux que 12ème malgré un très beau relais de départ du Belge. Par la suite, “BB” est s’est fait une belle frayeur hors piste.
Il aura fallu attendre les dernières minutes pour connaître le dénouement en GT300 où la victoire est revenue à la BMW Z4 GT3/TWS LM Corsa de Akira Lida, Hiroki Yoshimoto et Shinya Sato. Il a vite été entendu que la lutte pour le leadership allait se jouer entre cette BMW et la Honda CR-Z/ARTA de Takagi/Kobayashi mais à 14 tours de la fin, la #55 a jeté l’éponge pour terminer 16ème. Auteur d’une course solide, le trio de la Toyota Prius/OGT composé de Nitta/Saga/Nakayama s’est offert une belle deuxième place à un tour. Une autre BMW Z4 GT3 s’est invitée sur le podium avec celle du Team Studie de Müller/Ara/Farfus qui a terminé dans les roues de la Prius. Triplé Yokohama en GT300. On trouve même une autre quatrième BMW dans le quinté de tête avec le Goodsmile qui a terminé derrière la Mercedes SLS AMG GT3/ Gainer #10. A noter la 6ème place de la famille Bergmeister sur la Porsche/KTR partagée avec Tsuzuki. La Subaru BRZ n’a pris que la 9ème position derrière la Honda CR-Z/Mugen. Déception pour le camp Nissan qui n’a placé aucune GT-R dans le top ten. Wolf Reip, Lucas Ordonez et Kazuki Hoshino pouvaient jouer un bon coup mais une crevaison suivie d’un bac n’a pas permis de concrétiser.
Le classement est ici
Au championnat GT500, Quintarelli/Matsuda prennent la tête avec 60 points, contre 56 à Caldarelli/Ito, 49 à Yasuda/De Oliveira, 47 à Yamamoto et Rossiter. Taniguchi/Kataoka mènent en GT300 avec 2 longueurs d’avance sur Hiranaka/Wirdheim et 13 sur Müller/Ara.
Prochain meeting en Thailande (4/5 octobre) sur le tout nouveau tracé de Buriram où tous les concurrents découvriront la piste.
