A seulement 18 ans, Kelvin van der Linde fait preuve d’un beau palmarès. Champion Volkswagen Challenge South Africa à seulement 15 ans, le jeune sud-africain a remporté la couronne Volkswagen Scirocco R-Cup l’an passé avant de passer cette saison en ADAC GT Masters sur une Audi R8 LMS ultra/Prosperia C.Abt qu’il partage avec René Rast. A trois meetings de la fin du championnat, le tandem van der Linde/Rast ne compte que 5 longueurs de retard sur les leaders. Couvé par Audi Sport, le natif de Johanesburg a fait ses débuts en DTM il y a peu en tant que taxi-driver, preuve que le constructeur allemand le suit de près. Entre ses ambitions en ADAC GT Masters, ses envies de DTM et de 24 Heures du Mans, Kelvin van der Linde nous a accordé un entretien.
Jusque-là, la saison est plutôt bonne en ADAC GT Masters…
« Jusqu’à présent tout se passe bien mais la route vers le titre est encore longue. Je ne m’attendais pas à être en lice pour le championnat si tôt. Tout cela est possible grâce à l’excellent travail de l’équipe qui a tout mis en place pour m’aider à apprendre rapidement le championnat. Selon moi, l’ADAC GT Masters est actuellement le meilleur championnat GT en Europe. Il y a beaucoup de pilotes qui font partie des plus réputés au monde. C’est le meilleur endroit pour moi à l’heure actuelle. »
Partager le baquet avec René Rast est un avantage ?
« René m’apporte beaucoup, ce qui fait que c’est un gros avantage. Notre équipage est très fort mais c’est aussi le cas de la concurrence en ADAC GT Masters, par exemple Max Buhk et Max Götz, qui ont beaucoup d’expérience et qui sont très rapides. »
Piloter l’Audi RS5 DTM est la cerise sur le gâteau ?
« C’est une auto exceptionnelle. Il m’a fallu du temps pour m’habituer au freinage car je n’avais jamais roulé dans une voiture équipée de freins en carbone. Plus on appuie, plus la voiture s’arrête vite. A aucun moment, je ne pensais pouvoir passer de la sorte dans les zones de freinage. La puissance de la RS5 DTM est inférieure à celle de la R8 LMS ultra, donc l’adaptation a été assez facile. A chaque fois, je transportais des passagers, ce qui fait qu’il y avait encore plus de performance à aller chercher. »
Quel est l’objectif pour 2015 ?
« Mon envie est de poursuivre avec Audi. Je tiens à faire une nouvelle saison à leurs côtés et voir quelles vont être les opportunités. Je suis encore relativement inexpérimenté et j’ai donc besoin de rouler un maximum, et pourquoi pas de prendre part à deux championnats. »
Le DTM est une option ?
« C’est mon objectif final, mais je pense que j’ai besoin d’acquérir plus d’expérience et plus de roulage dans une auto DTM. »
Et le prototype ?
« Mon rêve est toujours d’être pilote d’usine en GT. Je sens que je suis dans le bon environnement et je souhaite continuer à me développer en tant que pilote pour aller vers un contrat d’usine dans un avenir proche. »
Les 24 Heures du Mans font partie de tes envies ?
« Il est clair que mon rêve est de disputer les 24 Heures du Mans. Je regarde la course à la télévision durant plusieurs années et je serai ravi d’y piloter un jour. Un autre de mes rêves est de prendre part aux 24 Heures de Spa avec Audi. Ce serait pour moi une expérience incroyable sur l’un des plus beaux circuits au monde. »
A quand une course internationale en Afrique du Sud ?
« Ce serait formidable mais je ne pense pas que cela va arriver d’ici les dix prochaines années. L’Afrique du Sud a encore beaucoup de travail à faire pour revenir à l’époque de gloire de la Formule 1. Malheureusement, le sport automobile n’est pas une priorité pour la gouvernement ce qui est très triste pour moi. »
