Pour la neuvième manche de la saison 2014 du TUDOR United Sports Car Championship, l’équipe OAK Racing a pris la direction du circuit historique de Road America pour une course de deux heures 45. Olivier Pla, qui faisait son retour aux côtés de Gustavo Yacaman après leur victoire obtenue sur le Canadian Motorsports Park, occupait la septième position à 44 minutes de l’arrivée lorsqu’il a été contraint à l’abandon après avoir été percuté. L’équipage de la Morgan-Nissan LM P2 N°42 se classe finalement 11ème de sa catégorie et en 42ème position de l’épreuve.
Le circuit de 6,515 km situé près d’Elkhart Lake, dans le Wisconsin, a accueilli de nombreuses courses depuis le début des années 50 mais voyait pour la première fois une participation de l’équipe OAK Racing, et ce dans le cadre d’une manche du TUDOR USCC. Le Français Olivier Pla avait réussi à qualifier la voiture N°42 à la quatrième position sur la grille de départ, mais a finalement pu s’élancer de la troisième place en raison d’une pénalité infligée à la Corvette DP #90.
« Parfois en sport automobile vous passez un mauvais week-end, a expliqué Philippe Dumas, Team Principal. Nous avons effectivement eu un très mauvais week-end. Nous avions un déficit de performance par rapport aux voitures DP mais avec notre stratégie nous aurions pu avoir une chance de terminer troisième ou quatrième. Nous allons travailler dur pour revenir plus forts lors des deux derniers rendez-vous de la saison. Nous allons faire front tous ensemble, mécaniciens, ingénieurs et pilotes, et nous battre car nous avons encore une chance de nous imposer. »
C’est Gustavo Yacaman qui a pris le départ de la course à bord de la voiture construite par Onroak Automotive et il est resté au volant au cours de la première heure. Avec les nombreux drapeaux jaunes, le Colombien s’est concentré sur le gain de positions en piste et la rapidité des arrêts aux stands.
« Je suis très déçu de ce week-end, a regretté Gustavo Yacaman. Je tiens à souligner à quel point l’équipe a travaillé dur depuis son arrivée sur le circuit. Avec deux accidents survenus en essais et un pendant la course, les mécaniciens n’ont pas eu de répit. Ils ont toujours le sourire aux lèvres et une énergie positive continue de circuler dans l’équipe. Je pense que c’est la chose essentielle dont une équipe a besoin. Malgré l’issue de ce week-end, je suis très fier des gars ! »
Olivier Pla, qui faisait ses premiers tours de roue sur le circuit de Road America, a pris place dans la voiture peu avant la mi-course. Débutant son relais en septième position, le Toulousain était même par moments remonté en quatrième position avant d’être poussé hors de la piste et de la course par un de ses adversaires.
« C’était un week-end très difficile, a noté Olivier Pla. Nous avons réalisé une bonne performance lors des qualifications mais c’était difficile face aux DP qui ont plus de puissance que nous. Durant la course nous avons tout donné mais lors des relances il était difficile de rester devant elles. Negri m’a dépassé et van Overbeek lors de son freinage m’a percuté à l’arrière. Je suis parti en travers et j’ai heurté le mur. Ce contact n’était vraiment pas nécessaire. Il faudra compter avec nous lors des deux prochaines courses : nous allons faire de notre mieux et continuer à nous battre. »
La Corvette DP #5 (Barbosa/Fittipaldi) a remporté la course devant la Riley DP #60 (Negri Jr/Pew) et la HPD ARX-03b #1 (Sharp/Dalziel).
Alors qu’il reste deux courses à disputer au championnat, l’équipe OAK Racing reste dans la course au titre et prendra la direction d’Austin, Circuit of the Americas, le week-end du 20 septembre prochain.