Avant le premier meeting du FIA-GT, à Silverstone, Xavier Maassen pouvait légitimement espérer jouer le haut de l’affiche. Malheureusement, et après de multiples rebondissements, le pilote a de quoi rester sur sa faim pour sa seconde saison en GT avec un podium et cinq quatrièmes places. Cependant, le Néerlandais reste sur un sentiment positif, avec notamment une belle seconde place aux 24 Heures du Mans.
Laurent Mercier : Xavier, quel bilan tires-tu de ta saison ?
Xavier Maassen : « Globalement, je la juge positive. L’an passé, je roulais en compagnie de Christophe Bouchut et c’était clairement lui le leader. Je débutais dans la catégorie et il a fallu que je m’adapte à un nouveau style de pilotage, même si nous avions gagné la seconde course du championnat. Maintenant, on peut voir que je peux être considéré comme un leader dans une équipe. Bien entendu, cette saison a été ponctuée de hauts et de bas. Nous avions pourtant bien débuté l’année par un podium à Silverstone et il est clair qu’il aurait fallu compter avec nous pour le titre. L’équipe a décidé de se séparer de Guillaume (Moreau) peu avant les 24 Heures du Mans. Ensuite, le team n’a pas roulé aux 24 Heures de Spa et j’ai dû trouvé refuge chez Sangari Team Brazil où nous avons vite abandonné sur sortie de piste. Pour finir, Luc Alphand Aventures a vu l’une de ses deux Corvette brûlé et ils ont dû faire l’impasse sur la manche de Portimao. C’est dommage car nous avions un bon coup à jouer avec cinq places de quatrième ».
La grande satisfaction restera la seconde place aux 24 Heures du Mans ?
« C’est sûr que pour ma première expérience mancelle, c’est génial. La tension est montée au fil des jours et j’ai dû me familiariser avec le circuit. Toute l’équipe a fait du bon travail et du côté des pilotes, nous n’avons pas commis la moindre faute. Nous nous sommes contentés de piloter, remettre de l’essence et changer les pneus. Dunlop nous a fourni de bons pneus qui ont vraiment été consistants. En fin de course, j’ai pu faire le meilleur tour en piste de l’auto ».
Souhaites-tu poursuivre en GT la saison prochaine ?
« C’est encore trop tôt pour une décision finale. Pour le moment, on ne sait pas trop où va le GT1. Il va falloir que d’autres teams arrivent pour que les grilles soient remplies. Reste à savoir qui va payer pour aller en GT1 et GT2. Les organisateurs veulent une vingtaine de GT1 et de GT2, ce qui fait beaucoup de pilotes à trouver. Trouver des pilotes n’est pas le plus compliqué, le plus dur étant les budgets. Stéphane Ratel est en passe de réaliser son rêve. Il faut aussi prendre en compte l’arrivée des nouvelles GT2, à commencer par la Corvette ».
L’option pourrait-elle être le prototype ?
« Il est clair que j’aimerais bien. J’ai un budget mais pas forcément pour rouler dans un proto. Bon, si on me propose un volant dans une Porsche RS Spyder, je me vois mal refuser (rires). Je travaille déjà en vue de la saison prochaine et il faudra saisir la bonne opportunité. Je ne sais pas ce que fera Luc Alphand Aventures en 2010 et nous devons en discuter. Je ne cache pas que les Le Mans Series m’attirent car il y a plus de sécurité pour gagner, tant que l’on ne sait pas ce que va donner la balance de performance en FIA-GT ».
Propos recueillis par Laurent Mercier