Ambassadeur de l’Automobile Club de l’Ouest, Yojiro Terrada est bien évidemment très bien placé pour parler de l’Asian Le Mans Series. Nous l’avons rencontré pour évoquer la naissance de ce championnat, mais aussi son avenir. Sans oublier l’intérêt du Japon pour l’Endurance et sa volonté de revenir aux 24 Heures du Mans.
Yojiro, quel est votre rôle ici ?
« En tant qu’ambassadeur, ma mission était de travailler avec l’ACO dans le développement de l’Asian Le Mans Series. Cela se traduit sur le terrain par des discussions avec les concurrents ou constructeurs potentiellement intéressés par ce championnat, mais aussi par la recherche de partenaires. »
Les équipes japonaises ont-elles été séduits par le concept ?
« Oui, notamment celles qui n’avaient jamais eu l’occasion de participer à ce type de série. Ils ont été séduit par la possibilité de courir dans une épreuve internationale. Les écuries asiatiques présentes sont très heureuses car elles peuvent courir à moindre coût ici. Elles ont également été satisfaites du contact avec l’organisation. Malgré la barrière de la langue, il n’y a pas eu de problème. »
Plusieurs teams n’ont ont confié leur volonté d’avoir un championnat composé de plusieurs courses. Est-ce possible ?
« Oui je pense qu’il peut y avoir entre trois et quatre épreuves. En tout cas, c’est mon avis. Cela permettrait aux équipes de séduire plus facilement les partenaires. Une seule course, ce n’est pas forcément facile. Avec plusieurs meetings, cela pourrait se faire plus simplement. Mais ce n’est pas le seul paramètre : l’ACO, qui est aussi concerné, les circuits, le contexte etc. »
Le moment est-il opportun ?
« Si on se réfère uniquement à la situation économique, qui est plutôt morose, ce n’est pas forcément le meilleur moment. Mais Le Mans est toujours une épreuve qui attire les concurrents asiatiques, et donc qui leur donne envie de participer à une telle série. »
Mais on a l’impression que les teams japonais sont davantage séduits par le GT. Y-a-t-il une culture plus GT que Protos ?
« Non je ne crois pas. Les japonais aiment autant les Protos que les GT. La différence entre les deux, c’est que le budget nécessaire pour rouler en prototype est bien plus important. Il y a également le fait que des marques comme Ferrari, Porsche ou Corvette sont présentes en GT. Peut-être qu’avec davantage de constructeurs, notamment asiatiques, il y aurait plus de teams en prototype. Mais je pense que c’est plutôt une question financière. »
Au sujet des constructeurs asiatiques, il y a eu une réunion samedi avec l’ACO. Comment s’est-elle passée ?
« Très bien. Plusieurs constructeurs japonais pensent aux 24 Heures du Mans. Certains plus que d’autres, mais ils y réfléchissent. Ils sont toujours intéressées par Le Mans, que ce soit en Protos ou en GT. Ils sont notamment séduits par l’idée de pouvoir faire des prototypes avec les nouvelles technologies, hybrides, électriques ou solaires. »
Pour conclure, allons-nous vous revoir au départ des 24 Heures du Mans ?
« C’est l’un de mes souhaits effectivement. J’ai envie de prendre mon 30e départ en 2010. Compte tenu de la conjoncture, je n’ai pas pu être présent cette année. Ce n’était pas facile de voir la course, plutôt que d’être au volant. J’espère que je pourrais rouler l’an prochain, si possible en prototype. J’adore les protos (rire) ! »
Nous remercions Yojiro pour sa gentillesse… et pour le tour du circuit d’Okayama effectué en Mazda RX-8 
Propos recueillis par Anthony Megevand