La saison 2014 de l’Asian Le Mans Series a ouvert le week-end dernier à Inje avec un plateau inférieur à 10 autos. Malgré tout, Mark Thomas, promoteur du championnat, s’est montré rassurant pour la suite du championnat, et notamment à Fuji pour le prochain meeting.
Si 15 autos sont inscrites à l’année, seules 8 étaient présentes en Corée du Sud. « Je pense que nous avons eu quelques problèmes spécifiques à cette course » a confié Mark Thomas à Sportscar365. « Le circuit a connu des soucis de gestion l’année passée. Le GT Asia et l’Audi R8 LMS Cup devaient s’y rendre en mai dernier, mais les meetings ont été annulés en raison d’un conflit de management. Cela n’a pas aidé notre série à venir ici en Corée. Notre grille s’est vue réduite, de même que le Ferrari Challenge et la Formula Masters. La raison principale était de savoir si l’événement allait avoir lieu ou pas. »
Mark Thomas a tenu à préciser qu’il n’a jamais été question d’annuler le meeting puisqu’une nouvelle direction a été mise en place plus tôt dans l’année. C’était la première étape pour aider à rajeunir le sport automobile en Corée après une année 2013 compliquée et l’annulation du GP de Corée en Formule 1.
« Nous allons faire le bilan, apprendre quelques petites choses, adapter la série pour aller de l’avant et apporter des modifications » a indiqué Thomas. « Il faut constituer la grille pour le reste de la saison tout en préparant la prochaine. »
Un des changements est de débuter la saison plus tôt dans l’année pour coïncider avec une majorité de calendriers traditionnels au lieu de se focaliser sur la seconde partie de l’année. « Nous avons eu une longue discussion à ce sujet » a déclaré Thomas. « Nous devons débuter la saison plus tôt. Il est clair que les équipes et pilotes prennent les décisions à la fin de l’année. Si on débute plus tard, comme par exemple en juillet, les gens sont passés à d’autres championnats. Nous avons besoin de faire un geste très clair pour débuter la saison 2015 en avril. C’est ce que nous cherchons à mettre en place.
« Deuxièmement, nous cherchons à avoir un environnement plus stable. Nous pensons que la Corée est stable et que ce sera encore mieux l’année prochaine, mais peut-être aussi à aller dans des endroits comme Sepang avec son Grade 1 Formule 1. De plus, beaucoup d’équipes en Asie y font leurs essais d’avant-saison. C’est donc un point de départ naturel d’une saison en Asie. »
Du côté des engagés, un coup de boost pourrait bien être apporté dès le prochain meeting de Fuji, y compris certains engagés locaux. Présent le week-end dernier en SUPER GT à Sugo, le Team Taisan compte bien faire rouler ses deux Ferrari plus tard dans la saison, avec la possibilité d’aligner deux Tatuus PY012 CN. Le Craft-Bamboo Racing pourrait bien mettre en piste une seconde Ligier JS53 Evo dès Fuji, mais également une Morgan LM P2.
« Nous savons que notre grille va grossir dès le prochain meeting » a indiqué Mark Thomas. « Nous avons quelques équipes que nous connaissons qui n’ont pas pu prendre part à la course d’Inje pour diverses raisons, qu’elles soient financières ou de logistique. Nous savons que nous aurons plus de voitures à Fuji. »
Malgré un début dans la douleur, S2M Group et l’ACO restent pleinement engagés à la construction du championnat dans le cadre d’une stratégie à long terme et qui a déjà vu des signes encourageants dès sa seconde saison. « Lorsque nous avons décidé de nous lancer dans ce challenge, l’ACO et moi-même ne nous attendions pas à ce que ce soit une partie de plaisir » a tenu à préciser le promoteur. « Nous savions qu’il allait y avoir quelques défis à relever. Si vous êtes engagés à faire quelque chose, alors il faut le faire. Parfois, cela signifie qu’il faut aller au combat dans des moments difficiles. C’est ce qu’il faut pour montrer que notre engagement est fait à 100%. »
