Alors que le Canadian Tire Motorsport Park a connu trois incidents le week-end dernier, plusieurs équipes du Tudor United SportsCar Championship militent pour un retour de l’IMSA Safety Team. La série a rencontré d’autres problèmes depuis les 24 Heures de Daytona en janvier dernier. (In English)

 Les travailleurs médicaux et de sécurité faisaient partie des piliers de l’American Le Mans Series depuis sa création en 1999, mais l’IMSA Safety Team a été dissout suite à l’unification des championnats ALMS et GRAND-AM. Un Track Services a été mis en place avec du matériel pour éteindre les incendies et gérer les situations d’urgence. Cependant, le personnel de sécurité n’est pas autorisé à prodiguer la totalité des soins médicaux aux pilotes.

 La transition n’a pas été sans incident. Tout le monde a encore en mémoire l’incendie de la Dodge Viper GT3-R du Riley Motorsports aux 12 Heures de Sebring où il a fallu plus de 20 minutes pour éteindre une Viper qui a terminé calcinée. Bis repetita le week-end dernier sur le CTMP avec l’incendie de la DeltaWing. Le cas le plus préoccupant a été l’accident de Boris Said, toujours sur le CTMP, où le pilote est resté un moment dans sa Corvette DP pourtant en proie à un réservoir percé.

« J’ai été préoccupé par ce que j’ai pu voir tout au long de l’année, en particulier sur le CTMP » a déclaré Alex Job, propriétaire du Alex Job Racing, à Sportscar365. « Nous avons besoin du retour de l’équipe de sécurité de l’IMSA avec des médecins appropriés, formés, du personnel et de l’équipement. Il s’agit d’une série professionnelle avec une extrême diversité dans les voitures. Nous avons besoin d’une équipe de sécurité toute aussi professionnelle qui connaît les pilotes, les voitures et les besoins des équipes. »

 L’une des principales préoccupations reste l’extraction des pilotes. Le personnel intervenant dans le passé était formé sur les subtilités de chaque voiture, alors que les équipes locales ne le sont généralement pas.

 « L’équipe de sécurité ALMS était une superbe organisation » a déclaré Dave Sims, team manager du Risi Competizione. « L’équipe d’extraction passait dans le paddock pour faire des essais. Cette année, nous n’avons vu personne malgré de nombreuses demandes pour que cela arrive. »

 Dave Sims a connu ce genre de situation à Daytona suite à l’accident entre la Ferrari de Matteo Malucelli et la Corvette DP/GAINSO de Memo Gidley où les deux pilotes ont terminé à l’hôpital. « A Daytona, ils sont allés voir en claquant la porte, pensant qu’il était ok, mais il était inconscient » a indiqué Sims. « Puis, ils ont lutté pour le faire sortir parce qu’ils n’ont pas réalisé qu’ils ne pouvaient pas. Il est primordial d’avoir une équipe de sécurité dédiée au championnat. Un grand nombre de constructeurs commencent à avoir très peur. La pire chose qu’il pourrait arriver serait qu’un pilote soit blessé ou tué dans l’une des voitures d’usine. »

Interrogé par Sportscar365, plusieurs représentants des constructeurs ont refusé de commenter la question de la sécurité. Selon Dave Sims, pas moins de trois voitures ont été détruites cette saison suite à des incendies évitables : « Lorsque la DeltaWing a pris feu, personne ne savait comment mettre le coupe-circuit. C’était comme jeter de l’huile sur le feu. »

 Robin Hill, team manager du Extreme Speed Motorsports, en rajoute une couche : « Si on regarde à la télévision l’incendie de la Viper à Sebring, on y voit que le préposé à l’extincteur était debout de l’autre côté de la barrière sans bouger. Ils ont brûlé jusqu’à 400 000 $, ce qui aurait pu être évité. »

 Alex Job, Dave Sims et une poignée d’autres propriétaires de teams ont exprimé leurs inquiétudes à la direction de l’IMSA le week-end dernier, y compris à Scott Atherton et Ed Bennett. Aucune décision n’a été prise pour l’avenir.

 « L’IMSA prend la sécurité et les incidents en piste très au sérieux » a tenu à préciser Scott Atherton dans une déclaration faite à Sportscar365. « Un examen attentif des évènements du week-end dernier est en cours. Il serait prématuré de spéculer sur les modifications à apporter à notre programme de Track Services. »

Les équipes de sécurité itinérantes ont été une partie essentielles de nombreuses séries, comme l’IndyCar, le Pirelli World Challenge et la NHRA, mais aucun championnat sous l’égide de la NASCAR, y compris le GRAND-AM, a utilisé un tel système.

 « Je n’ai jamais couru avec un tel organisme » a indiqué Troy Flis, propriétaire du Spirit of Daytona. « Il est difficile pour moi de dire si c’est une grande chose. Tout ce que j’ai vu jusqu’à maintenant, c’est que le travail était bon. »

 Troy Flis, qui a été impliqué dans la série GRAND-AM depuis les débuts, s’est montré satisfait du nouveau programme de sécurité mis en place, notamment sur le CTMP : « J’ai été impressionné de voir comment les équipes de sécurité ont marché autour de la voiture pour mettre le coupe-circuit. »

L’IMSA Safety Team n’officiait pas uniquement sur la piste mais aussi en dehors comme le rappelle Robin Hill : « Ce n’est pas seulement les pilotes mais aussi le personnel des équipes. Les gens se blessent dans le paddock et peuvent tomber des hayons. L’année passée, si un de mes gars s’était blessé sous la tente, je savais exactement où aller et vers qui aller. En ce moment, j’essaie de savoir où une personne du service médical pourrait être. Ce n’est pas très rassurant si vous êtes allongés sur le sol avec une jambe cassée et que vous ne savez pas qui va venir s’occuper de vous. Je pense que l’IMSA a besoin de réfléchir et de voir pour eux quel est l’objectif. Au bout du compte, nous offrons un spectacle pour les fans, ce qui est bon. Mais nous sommes en course, ce qui est un sport dangereux. C’est pourquoi la sécurité se doit d’être primordiale. »

 Alex Job espère pour sa part que les choses vont évoluer dans le bon sens : « Je me connais et d’autres personnes ont aussi plaidé le week-end dernier. Je suppose que le temps nous dira ce qu’il en adviendra. J’espère que les choses vont être positives et qu’ils ramèneront l’IMSA Safety Team. Nous avons tué une voiture vendredi dernier et par la grâce de Dieu, nous n’avons pas tué le pilote. J’espère juste qu’il ne faudra pas attendre la mort d’un pilote pour que les choses changent. »