La dernière victoire d’un team français en ALMS ou Grand-Am remontait à 2011 avec le Petit Le Mans remporté par Peugeot. OAK Racing a attendu la veille de la Fête Nationale pour aller s’imposer en Tudor United SportsCar Championship à Mosport à l’occasion du septième rendez-vous. Equipe française, châssis français et pilote français. On a même failli assister à une victoire française dans la catégorie GT Daytona avec Kévin Estre mais le trafic n’a pas permis au Lyonnais de concrétiser.
Cela fait un bon moment que OAK Racing tournait autour d’une victoire, les P2 étant dominées par les DP depuis le début de saison. Seule la HPD ARX-03c/ESM avait pu s’imposer à Laguna Seca. OAK Racing rétablit la situation grâce à Olivier Pla et Gustavo Yacaman : pole, victoire et meilleur tour en course.
Habitué à gérer des petits commandos depuis l’épopée Hexis Racing, Philippe Dumas peut être satisfait de ses troupes : « C’est une grande victoire pour OAK Racing aujourd’hui. Je suis si heureux pour Gustavo (Yacaman) et Olivier (Pla). Ce n’était pas facile mais c’était un week-end parfait. Ce n’est pas rien de terminer sur le podium, c’est plutôt une grande, une très grande victoire pour toute l’équipe. Une chose est sûre, nous allons nous battre pour le championnat jusqu’à la fin de la saison. »
Quelque peu fougueux dans le passé, Gustavo Yacaman répond présent cette année au volant de la Morgan LM P2 #42. Le Colombien a fait un sans faute en piste avec des chronos assez impressionnants. « Je suis vraiment content de cette victoire » confie un Gustavo Yacaman aux anges à l’arrivée. « L’équipe travaille depuis le début de saison pour faire fonctionner correctement les pneumatiques avec la voiture. Nous sommes de mieux en mieux au fil des courses. L’équipe mérite vraiment cette victoire. Nous sommes venus ici et nous avons fait le travail. Il fallait éviter les fautes et rester en dehors des embûches. Oli et moi l’avons fait. Je tiens à remercier toute l’équipe de nous fournir une auto aussi rapide et qui ne se faiblit pas. C’est une bonne voiture, je n’ai pas de mots, la course était très rapide. Ce fut pour moi un plaisir que de partager mon volant avec Oli. C’est l’un des meilleurs coéquipiers que j’ai jamais eu. »
La paire Pla/Yacaman a su s’apprécier depuis Daytona. « Lorsque je n’ai pas le rythme, Oli me donne confiance et me dit comment aller plus vite » explique le Colombien. « Ce fut une course difficile et lorsque l’on est P1 lors des essais libres 1, 2 et en qualification, toute la pression est sur soi. Il faut juste gérer cette pression. La piste convenait bien à la P2. Nous avons pu creuser un écart en début de course avec des pneus froids. Dès que nous sommes passés par une DP, nous perdons tout notre avantage dans les virages. Les premier, deuxième et troisième virages étaient adaptés à notre voiture. Bien entendu, cette piste était bien adaptée aux DP. Mais il y a quelques tracés où nous n’étions là qu’en faire valoir. Je pense que quelque chose doit être fait pour donner plus d’appuis, peut-être pour les pistes à haute vitesse. Pour le reste, il faudrait ralentir les DP en ligne droite. »
Absent à Watkins Glen lors du dernier rendez-vous, Olivier Pla faisait son retour dans le baquet de la Morgan LM P2 sur le Canadian Tire Motorsport Park. Après deux relais menés tambour battant par Gustavo Yacaman, Olivier Pla a gardé le rythme jusqu’au damier en contrôlant le retour des poursuivants, notamment la Corvette DP/Spirit of Daytona. « A l’issue du premier tour de mon premier relais, l’écart était de 4 secondes » indique le Toulousain. « Je savais que je devais pousser aussi fort que possible et prendre des risques. J’ai pu faire grandir l’écart en poussant vraiment fort. Sur le deuxième relais, l’équipe m’a demandé de ne pas prendre de risques inconsidérés. Je suis vraiment très heureux. Nous avons travaillé durement en étudiant de près le comportement des pneumatiques. C’est un bon championnat avec de bonnes équipes et de bons pilotes. »
Loin de la rumeur évoquée d’un possible forfait après un début de saison compliqué compte tenu d’une BOP peu avantageuse aux P2, OAK Racing n’a pas quitté le navire et continué à travailler, ce que confirme Olivier Pla : « Tout est possible. Il faut toujours continuer à se battre et pousser. Je pense que le championnat est de mieux en mieux pour nous. Ce sera difficile mais nous allons nous battre. Nous savions que ce tracé était plus à l’avantage des P2. Pourtant, l’écart n’était pas si grand. Il suffit de regarder les chronos en qualification. En cas de redémarrage, nous aurions pu être mis en difficulté. Mais je pense que l’histoire était différente de Watkins Glen. C’est toujours une histoire de compromis, mais au final c’était une bonne course. »
Gustavo Yacaman reste plus que jamais en course pour le titre au contraire d’Olivier Pla qui ne dispute pas l’intégralité de la saison. Le pilote G-Drive Racing qui compte deux victoires en FIA WEC sur trois courses ne sera d’ailleurs pas à Indianapolis pour cause de 24 Heures de Spa chez TDS Racing.