En lice pour le titre FIA-GT3, HEXIS Racing AMR arrive à Zolder en leader du championnat, suite à l’appel gagné après le déclassement de la course 2 d’Oschersleben. Avec six points de plus dans l’escarcelle de Accary/J.Rodrigues, le duo de l’Aston Martin DBRS9 n°3 pourra en plus compter sur le soutien de la voiture sœur de Makowiecki/M.Rodrigues, la paire tricolore ne comptant que dix points de retard sur leurs équipiers. Avec ses quatre pilotes en course pour le titre, l’équipe gardoise peut en plus rafler la mise au championnat Equipes. Philippe Dumas, co-propriétaire et team manager de HEXIS Racing AMR nous dresse un premier bilan de la saison, sans oublier les projets pour 2010.
Laurent Mercier : Les six points récupérés suite à l’appel devant la FIA font que vous repassez en tête du championnat. La cause a été facile à plaider ?
Philippe Dumas : « Pas du tout ! Il a fallu lutter pour récupérer les points. Aston Martin Lagonda a fait un gros travail pour cela, tout comme notre ingénieur. Il a fallu aller devant la Cour Internationale et la partie technique de la FIA nous a donné raison. La raison l’a emportée, ce qui est un fait assez rare. C’est d’ailleurs une de nos plus belles victoires de l’année ».
Vous êtes maintenant dans la peau du chassé et non du chasseur. La stratégie de course sera différente vu que dorénavant vous êtes en tête ?
« Nous sommes ici pour gagner les titres Pilotes et Equipes. Nous savons que les deux manches seront disputées, sachant que le tracé de Zolder ne se prête pas forcément à autant d’autos en piste. De plus, c’est un circuit quasiment inconnu pour tout le monde. C’est dommage de ne pas aller à Dubaï mais nous n’y pouvons rien. Souhaitons juste qu’il n’y ait pas de pépins en piste compte tenu des enjeux. Pour nous, le titre le plus représentatif reste le championnat Equipes mais le plus important est celui Pilotes. Quoi qu’il arrive, notre saison est réussie. Ce week-end, Fred (Mako) et Manu (Rodrigues) vont se mettre au service de Thomas (Accary) et Julien (Rodrigues). Nous avons énormément progressé depuis 2007 et nous arrivons ici sans la moindre pression ».
C’est une grande fierté de voir cette saison Aston Martin Racing associé au nom de l’équipe ?
« Sans aucun doute ! Nous avions déjà fait une belle saison 2008. Le soutien d’AMR se traduit par une aide technique et il y a une vraie relation entre le constructeur et nous. Nous avons présenté les autos pour la balance de performance à l’intersaison et nous avons effectué 10 à 12 jours de tests. Nous sommes partis d’assez loin cet hiver avec l’arrivée de l’Audi R8 qui était un ton en dessus. Nous avons beaucoup travaillé et beaucoup roulé pour être au niveau. L’équipe a fait du vrai développement avec Aston Martin. Avant le premier meeting de Silverstone, j’ai dit à toute l’équipe que si nous obtenions un bon résultat final, nous ne pourrions qu’être fiers de nous. Nous aurions signé en début d’année pour une place dans les trois premiers et au final, nos deux équipages sont en lice pour le titre. La DBRS9 a bien évolué depuis l’an passé, notamment au niveau du châssis et du moteur ».
Quel regard portez-vous sur l’évolution du championnat ?
« Il monte en puissance au fil des ans. En ce qui nous concerne, nous sommes vraiment dans le concept GT3. Nos pilotes sont dans les règles du GT3 avec des équipages homogènes. En 2010, deux pilotes Argent ne pourront plus être associés, ce qui est une bonne chose. L’association Or Bronze fonctionne bien. De plus, il y a une bourse qui permet aux vainqueurs du championnat de monter en GT2 ou GT1. C’est un bon coup de pouce et nous comptons bien nous en servir en cas de titre ».
Justement, quelles seront les orientations du team l’année prochaine ?
« Nous partons sur une idée d’un triple programme avec deux Aston Martin DBR9 en Championnat du Monde, deux Aston Martin DBRS9 en FIA-GT3 et deux en FFSA-GT, sachant que Michelin revient dans la série française. Je crois en l’avenir du GT1 et nous sommes en discussion avancée avec Aston Martin. Ils seront pleinement à nos côtés sur les deux prochaines années. Je ne pense pas que nous renouvelions l’expérience Vantage GT2 qui a pour nous été enrichissante avec un programme usine. L’objectif était juste de montrer que l’auto était compétitive en FIA-GT. Nous sommes plus intéressés par le GT1 qu
e par le GT2 et je crois dans le Championnat du Monde qui peut devenir quelque chose de grand avec des constructeurs qui mettent des autos à disposition de teams privés. Les spectateurs se focaliseront plus sur la lutte entre les marques qu’entre les pilotes. Pour moi, le format de courses de deux fois une heure est bon et télégénique ».
« Nous prendrons notre décision assez rapidement, certainement courant novembre. Les DBR9 sont actuellement démontées à Banbury. Il est trop tôt pour parler des équipages même si nous sommes en discussion pour le GT1. En FIA-GT3, j’aimerais bien repartir avec nos quatre pilotes actuels mais nous allons réfléchir. Nous allons tester sous peu plusieurs pilotes à Lédenon et j’espère s
igner les équipages assez tôt pour le FIA-GT3 et FFSA-GT. Si nous allons en GT1, l’idéal serait d’associer Thomas et Julien sur une auto et de mettre Mako avec un second top pilote dans la seconde ».
Une demande d’engagement aux 24 Heures du Mans sera déposée ?
« Très certainement ! Cependant, nous avions déposé un dossier pour les dernières 24 Heures et cela a été une grosse déception pour nous de ne pas avoir été retenu. Tout était pourtant bouclé : l’auto, les pilotes et le budget. La DBR9 était prête dans les ateliers de Prodrive et nous avions le soutien d’AMR et de Frédéric Dor. Ce fut un gros manque à gagner pour nous. Nous allons discuter de tout cela avec AMR et nous prendrons une décision. Le temps d’une course, nous pourrions pourquoi pas passer en catégorie GT2, avec la Vantage. Tout reste ouvert… Même si notre philosophie est plutôt axée sur les courses sprints, les 24 Heures du Mans représenteraient un nouveau challenge pour nous ».
HEXIS Racing n’a cessé de progresser au fil des saisons avec une équipe quasiment inchangée. La fidélité est aussi un gros point positif ?
« Nous avons vécu des moments difficiles depuis 2002 mais il y a une vraie stabilité et une bonne dynamique dans le team. Nous devenons une équipe reconnue et nous gardons les pieds sur terre. L’image du team est bonne dans le paddock. De plus, HEXIS est partenaire technique de SRO et cela devrait se poursuivre l’an prochain. C’est une vraie valeur ajoutée pour la société que d’être présent en sport auto. Nous faisons également dans la stabilité au niveau des équipages. Nous avons mis en place un noyau et Fred (Mako) est notre chef de file du côté des pilotes. Il est très bon et il fait des choses exceptionnelles avec la DBRS9. Notre équipe technique est composée de sept personnes à plein temps avec outre Clément et moi, Antoine (ingénieur), Gauthier (logisticien), Mickaël (chef d’atelier), Gil et Elise (responsables voitures). Nous avons également Pierre comme stagiaire à l’année. Le but est de conserver l’équipe actuelle et de la doubler en cas de programme GT1 ».
Une arrivée en prototype pourrait se faire à plus long terme ?
« Rien n’est exclu ! Personnellement je reste un amoureux de la monoplace, même si pour moi revenir derrière le volant n’est plus possible (rires). J’ai déjà eu pas mal de chance de rouler et il m’arrive de faire les shakedowns à Lédenon. Le prototype est une éventualité à plus long terme ».
Propos recueillis par Laurent Mercier