Auteurs d’une course parfaite, Fred Bouvy et Michaël Schmetz (Aston Martin Vantage) ont remporté la première des deux manches de 90 minutes sur le circuit de Zandvoort. Avec leur Ferrari, Nicolas Vandierendonck et Jeffrey Van Hooydonk s’imposaient en Endurance Cup alors que la victoire en Endurance Trophy revenait à Yvan Muller (Ginetta G50) au terme d’une épreuve marquée par deux montées en piste de la safety-car. Le départ de la deuxième manche sera donné ce dimanche à 15h30.
« Enfin ! Cette fois, la malchance nous a épargnés… » Michaël Schmetz affichait un large sourire au moment de descendre de l’Aston Martin #9 du Brussels Racing. Avec son équipier Fred Bouvy, Michaël a en effet décroché sa première victoire de l’année en Endurance Pro lors de la première des deux courses de 90 minutes au menu du Zandvoort Masters. « Nous savions que nous avions l’équipage le plus homogène et nous avons enfin connu une course sans histoire. Après le dernier safety-car, j’ai attaqué pour creuser de nouveau l’écart puis je n’ai plus pris aucun risque. »
Longtemps en tête grâce à une stratégie un peu décalée, la Porsche 911 GT3 R du Belgium Racing était encore dans le sillage du leader à 10 minutes du drapeau à damier, lorsque la deuxième safety-car s’effaçait. Mais le trio Xavier Maassen-Dylan Derdaele-Kenneth Heyer devait se contenter de la deuxième marche du podium après avoir profité des problèmes de boîte de vitesses rencontrés par la Lamborghini Gallardo NSC Motorsport de Nick Castburg et Thierry Verstraete. Bloqué sur le premier rapport, le rapide Néerlandais, déjà auteur de la pole position, ne pouvait en effet pas conserver la médaille d’argent alors qu’il avait pourtant dominé le début de course. La dernière marche du podium en Endurance Pro n’était qu’une maigre consolation… La déception était aussi de mise pour la voiture des leaders du championnat, Bert Redant, Damien Coens et Tim Verbergt. Des vérins pneumatiques défaillants coûtaient en effet 2’30’’ dans la pit-lane à l’Aston Martin Vantage #100, finalement classée au 4e rang.
Endurance Cup : Van Hooydonk au sprint
Auteur de la pole position en Endurance Cup, Frédéric Vervisch a confirmé dès le début de course la bonne forme de la Ferrari 458 Challenge de son équipier Louis Soenen. Mais c’était sans compter sur le jusqu’au-boutisme de Nicolas Vandierendonck et Jeffrey Van Hooydonk. « Nicolas avait fait le plus gros du travail et la stratégie de l’équipe fut tout simplement parfaite », estimait l’ex-pilote de Formule 3000. « Et le safety-car à 20 minutes de l’arrivée m’a en plus donné un petit coup de main puisque ça a resserré les écarts. A la relance, j’ai pu prendre le meilleur sur Louis Soenen et ensuite gérer la fin de course. »
Sur la troisième marche du podium, la Porsche 991 Cup Belgium Racing du trio Bart Van Haeren-Yannick Hoogaars-Peter Hoevenaars n’a jamais semblé en mesure de revendiquer la victoire, mais elle a parfaitement limité les dégâts au championnat. Ce n’était pas le cas de la Porsche 997 Cup Allure Team de Guillaume Mondron-Pierre Piron-Nicolas Léonard, celle-ci ayant terminé sa course dans un bac à graviers après une petite erreur de Léonard à 25 minutes de l’arrivée (ce qui allait d’ailleurs provoquer la deuxième neutralisation de la course). Dès lors, le top 5 était complété par la Ferrari 458 Challenge de la Scuderia Monza, pilotée par les frères Hans et Frank Thiers, et par la Porsche 997 Cup MExT Racing de Koen et Kris Wauters.
Endurance Trophy : Muller crée la surprise
Qui aurait imaginé une victoire d’Yvan Muller et de sa Ginetta G50 en Endurance Trophy ? « Pas moi en tout cas », souriait le jeune Liégeois, un peu fatigué après avoir disputé seul les 90 minutes. « En début de course, le premier safety-car m’a coûté un tour par rapport à la BMW M3 de Pampel et Rosoux. Puis j’ai eu de la chance sur le second puisque j’ai pu récupérer ce tour perdu. Je me suis alors retrouvé derrière Christophe Pampel et j’ai attaqué très fort pour aller le doubler à deux tours de l’arrivée. Ce succès est une superbe récompense pour moi et ma petite équipe. Nous sommes là avec de tous petits moyens, mon père, ma sœur et mon beau-frère comme assistance. Je suis donc très heureux de remporter ainsi ma première victoire ! »
Partis de la pole position, Pierre-Yves Rosoux et Christophe Pampel ont mené pratiquement toute la course, mais ils doivent se contenter de la deuxième place avec leur BMW M3. Ils devancent néanmoins la Ginetta G50 de Jean-Pierre Lequeux et Jean-Marc Ueberecken (Prime Racing), les leaders du classement provisoire en Endurance Trophy pouvant légitimement regretter deux interventions de la safety-car les ayant empêchés de revendiquer jusqu’au bout un meilleur résultat. Le duo belgo-luxembourgeois voudra assurément prendre sa revanche ce dimanche lors de la deuxième course, dont le coup d’envoi sera donné à 15h30.
Classement de la course de samedi
Endurance Pro
1.Schmetz-Bouvy, Aston Martin Vantage GT3, 1.31.03.259; 2. Derdaele-Heyer-Maassen, Porsche 911 GT3, 0.15.921; 3. Verstraete-Catsburg, Lamborghini Gallardo GT3, 2.10.259; 4. Verbergt-Redant-Coens, Aston Martin Vantage GT3, 2 laps
Endurance Cup:
1.Vandierendonck-Van Hooydonk, Ferrari F458 Challenge, 1.31.50.753; 2. Soenen-Vervisch, Ferrari F458 Challenge, 0.35.451; 3. Van Haeren-Hoogaars-Hoevenaars, Porsche 991 Cup, 1 lap; 4. Thiers-Thiers, Ferrari F458 Challenge, 0.31.188; 5. Wauters-Wauters, Porsche 997 Cup, 0.37.910; 6. Piron-Mondron-Leonard, Porsche 997 Cup, 17 laps; 7. Verhoeven-Verhoeven, BMW M3 V8 GTR, 18 laps.
Endurance Trophy:
1.Muller, Ginetta G50, 1.31.07.083 ; 2. Pampel-Rosoux, BMW M3, 0.02.963 ; 3. Ueberecken-Lequeux, Ginetta G50, 1.37.476 ; 4. Mezquita-Weisshaupt-Gulicher, KTM X-Bow, 1 lap