Les visages étaient fermés au sein du Belgian Audi Club Team WRT samedi soir au terme des trois heures de course de la Blancpain Endurance Series sur le circuit Paul Ricard. Au cours de ce troisième rendez-vous de la saison, les Audi R8 LMS ultra de l’équipe belge n’ont jamais eu voix au chapitre face à des voitures avantagées par la Balance de Performances actuelle. Classée au 7e rang du classement général, la #3 de Stippler-Nash-Mies marquait les points de la 6e place en Pro Cup alors que la #1 de Basseng-Ramos-Vanthoor devait se contenter de la 13e position au général, la 8e en Pro Cup, après une séance d’essais qualificatifs compromise par un drapeau rouge sorti au mauvais moment. Sixièmes en Gentlemen Trophy, Kelders-Blanchemain-Hirschi pouvaient se consoler avec le titre officieux de meilleurs pilotes Audi dans cette compétition alors que les Français Teneketzian-Pourquie-Chaix n’étaient pas classés après avoir perdu trop de temps suite à un bris de boîte de vitesses. Au sein du Belgian Audi Club Team WRT, l’inquiétude est de mise avant d’aborder l’épreuve-phare de la saison en Blancpain Endurance Series, les Total 24 Hours of Spa dont le test-day aura lieu mercredi.

Vincent Vosse avait la tête des mauvais jours samedi peu après l’arrivée de la troisième épreuve de la Blancpain Endurance Series, disputée sur le circuit du Castellet. « Nous sommes très frustrés », reconnaissait le Team Manager du Belgian Audi Club Team WRT. « Et comment ne pas l’être ? Notre équipe a fait un travail remarquable, nos pilotes n’ont pas commis d’erreur et pourtant tout le monde a pu voir que jamais une Audi n’a été en mesure de revendiquer la victoire ici. Sur la R8 de l’équipe Saintéloc, Edward Sandström se faisait littéralement déposer en ligne droite lors des premiers tours alors qu’il avait réussi de bonnes qualifications. On se bat à armes inégales ! »

Le Directeur Sportif de l’équipe, Pierre Dieudonné, analysait les faits avec recul. Et sa réflexion est imparable… « Depuis le lancement de la Blancpain Endurance Series en 2011, il n’y a eu qu’une seule pole position d’une Audi et trois victoires, dont deux fois les 24 Heures de Spa et un succès au Paul Ricard il y a deux ans qui était à attribuer à un bon coup stratégique. Pour le reste, malgré des équipages de top niveau, malgré le fait que notre équipe a été la plus rapide lors des pit-stops, nous avons vécu une course très frustrante. Très clairement, on a l’impression que toutes les voitures ne sont pas dans la même catégorie. Les Bentley et les McLaren sont au-dessus du lot, les BMW et les Ferrari sont très rapides mais elles n’ont pas d’équipages pouvant revendiquer la victoire au général et nous, nous nous battons derrière. Nous sommes dans la même situation qu’il y a un an, avant d’aborder les 24 Heures de Spa. Tout le monde avait vu alors que la Balance de Performances n’était pas du tout adaptée pour nos R8 LMS ultra et c’est de nouveau le cas cette année. Nous sommes donc très inquiets et un peu amers avant d’aborder ce double tour d’horloge… »

Après avoir signé le 12e chrono absolu des essais qualificatifs, le trio Frank Stippler-James Nash-Christopher Mies a pu, grâce à une course parfaite, grimper jusqu’à la 7e place finale, la 6e de la Pro Cup. « Lors des essais qualificatifs, nous avons essayé une stratégie un peu différente », expliquait Christopher, champion de la série en 2012. « Nous aurions évidemment voulu démarrer depuis une meilleure position sur la grille de départ, mais les écarts sont tellement réduits que quelques dixièmes peuvent faire une grande différence. Ensuite, que dire de la course ? Nous n’étions tout simplement pas assez rapides. Et quand nous étions derrière un concurrent moins performant, il était pratiquement impossible de le doubler à cause d’une vitesse de pointe nettement inférieure… Je n’aime pas chercher des excuses, mais je pense que la Balance de Performances actuelle n’est tout simplement pas juste. C’est terriblement frustrant ! »

Sur l’Audi R8 LMS ultra portant le #1, Marc Basseng, César Ramos et Laurens Vanthoor ont vécu un week-end noir. « Lors des qualifications, un drapeau rouge est sorti alors que j’étais dans mon tour rapide, avec mes nouveaux pneus », expliquait le Belge. « Dès lors, c’est depuis la 21e place que nous nous sommes élancés. Avec notre vitesse de pointe limitée, nous savions qu’il serait difficile de doubler et donc de remonter dans le classement… »

Du côté des voitures engagées en Gentlemen Trophy, la #2 d’Henry Teneketzian, Stéphane Pourquie et Grégoire Chaix perdait rapidement tout espoir suite à un bris de boîte de vitesses. Si la voiture reprenait la piste en fin de course, elle ne parvenait pas à couvrir une distance suffisante pour être classée. Sur la #4, Christian Kelders, Jean-Luc Blanchemain et Pierre Hirschi ont connu une course assez difficile, finalement achevée à la 6e position dans le Gentlemen Trophy. « Mon relais, durant la nuit, ne fut pas simple », avouait Pierre Hirschi. « Il est difficile de trouver des points de repère sur ce tracé lorsqu’il fait sombre… Mais à l’arrivée nous sommes la première des Audi dans le Gentlemen Trophy ! »

Au terme de ce week-end très difficile, toute l’équipe du Belgian Audi Club Team WRT va rapidement se remettre au travail pour préparer les prochaines échéances : la journée d’essais des Total 24 Hours of Spa ce mercredi, puis la prochaine épreuve de la Blancpain Sprint Series qui se déroulera le week-end prochain sur le circuit de Zandvoort. « Pas question de baisser les bras », insiste Vincent Vosse. « Ce n’est pas le genre de la maison ! »