Avant de passer les Vérifications Techniques et Administratives des 24 Heures du Mans, Jack Leconte était dans son fief du Val de Vienne pour le 20^ème anniversaire de Sport & Collection qui a réuni plus de 40 000 personnes sur trois jours mais aussi pour le lancement de Larbre Classic, la branche historique de Larbre Compétition.

 Quatre jours après les 24 Heures du Mans où la Morgan LM P2/Larbre Compétition est rentrée dans le top ten de la catégorie LM P2, Jack Leconte nous a ouvert les portes de Larbre Classic mais aussi celles de Larbre Compétition, du Circuit du Val de Vienne dans son ensemble, avec à la clé un essai de la nouvelle Corvette C7. De quoi passer un bel après-midi dans la campagne poitevine à quelques kilomètres de la base de Simon Pagenaud. Depuis plus de vingt ans, Larbre Compétition a tout gagné sur tous les circuits du monde : FIA WEC, Le Mans, FIA-GT, Porsche Carrera Cup France, Championnat de France GT, ELMS, AsLMS, ILMC, etc… Il n’y a guère une saison où Larbre Compétition  ne repart pas avec une couronne.

Jack Leconte et son équipe font leur come back cette année en Porsche Carrera Cup France avec Gaël Castelli, champion en titre, et le rookie Antoine Lepesqueux. En parallèle, une Morgan LM P2 est engagée en European Le Mans Series pour les débuts du team dans la catégorie prototype.

Depuis peu, Larbre met toute son expertise de la compétition au service de l’historique avec Larbre Classic. Basée dans l’enceinte du Circuit du Val de Vienne, la structure Classic se remplit petit à petit. « Cela fait longtemps que je voulais faire du Classic » nous explique Jack Leconte. « Nous aurions dû lancer la chose il y a dix ans mais le pas n’avait pas été franchi. L’opportunité de reprendre un bâtiment face à Larbre Compétition nous a séduit. Il y a un vrai intérêt pour l’historique. Nous mettons en place un outil et un concept bien particulier. » Une Saleen S7-R trône à l’entrée, celle collée contre le mur est une partie du châssis détruit aux 24 Heures de Spa. Une auto de la NASCAR Sprint Cup ex-Joe Nemechek est elle aussi bien en place. Un écran géant à LED dernier cri montre les grandes heures du team. Une boutique permet également de faire des emplettes.

Larbre Compétition met son expertise d’un quart de siècle dans cette nouvelle structure : « Il nous fallait suivre l’évolution du sport automobile. On ne compte plus les passionnés qui ont des voitures qui ne sont pas forcément en état de marche. Il faut les remettre en état, les amener sur un circuit, etc… »

 Chez Larbre Classic, les autos sont choyées, bichonnées et révisées, comme le confirme Jack Leconte : « Les collectionneurs nous mettent leurs autos en pension. On s’occupe de tout : nettoyage, chargement des batteries, état des pneus, surveillance. On peut également faire des révisions sur le freinage, la boîte de vitesses ou les suspensions. Le service va de la restauration au gardiennage. »

Ce n’est pas tout car l’accès au circuit fait partie du service : « Nous proposons aux membres de Larbre Classic l’accès au circuit une journée par mois pour un coût forfaitaire attractif, un peu à l’instar du modèle que l’on retrouve en golf. La piste est ouverte de 9h30 à 16h30. D’autres propriétaires peuvent également venir profiter de ces journées de roulage sur le Val de Vienne. Cela permet de faire des rencontres. Une fois par trimestre, nous organisons une sortie sur un autre circuit selon les désirs des résidents. On s’occupe de tout : hôtel, repas, liaison aéroport/circuit, transfert des autos. Il y a même la possibilité d’avoir un coach. »

Larbre Classic s’occupe des autos allant des années 60 aux années 2000, qu’elles soient voitures de course ou Grand Tourisme. Le parc comprend déjà plusieurs autos : Pescarolo-Judd, Rondeau, Opel Ascona, Alpine A110, Porsche 962, etc… « On rentre en exploitation à l’issue de Le Mans Classic » poursuit Jack Leconte. « Le challenge était d’ouvrir pour fêter le 20^ème anniversaire de Sport & Collection. Pour le moment, nous avons 32 places. A terme, l’idée est d’en avoir une centaine. En une semaine, un 1/3 de la capacité a trouvé preneur. L’endroit est sécurisé et les propriétaires peuvent rouler en toute discrétion. » Larbre Classic n’a pas vocation à se transformer en musée.

Il suffit de traverser la route pour se rendre chez Larbre Compétition et voir une Porsche 911 3.0 RSR datant de 1974 en pleine restauration. L’auto roulera début juillet à Le Mans Classic. Il suffit de voir la bande de pare-brise pour avoir une idée de son propriétaire. Jack Leconte n’est pas peu fier de cette Porsche rutilante que l’on croirait sortie de chez le concessionnaire tant elle paraît neuve : « C’est la première auto que va faire rouler Larbre Classic. Elle a déjà roulé à Spa-Classic. Son moteur est d’origine tout comme la boîte de vitesses. »

Depuis quelques années, Larbre Compétition est associé à Corvette avec des victoires en FIA WEC et aux 24 Heures du Mans. L’équipe comptait bien poursuivre cette saison avec la C7.R mais la réglementation n’a pas permis de prolonger avec la nouvelle arme développée par Pratt&Miller. Peut-être partie remise pour 2015… Un châssis C6.R est exposé dans le hall avec à ses côtés deux C7 de route.

La C7 est encore peu présente sur le territoire français mais la structure de Jack Leconte peut s’occuper de vous en trouver une. Nous avons profité de notre visite pour aller fouler la campagne environnante au volant d’une C7 en compagnie du patron de Larbre Compétition, puisque la piste était prisée par des motos. Avec son prix défiant toute concurrence, la C7 vous permet de rouler à allure réduite dans le calme le plus complet sans le moindre à coup. Cependant, il suffit d’accélérer pour que le rugissant V8 se fasse entendre. Forte de 466 chevaux, la C7 propose différents modes de conduite : pluie, économique, tourisme, sport ou piste. Cette nouvelle Corvette au long capot avant (longueur de l’auto supérieure de plus de 6cm face à la C6) a un comportement vivant dans un confort digne d’une voiture de tourisme haut de gamme.

Les photos de Larbre Classic sont ici

 Plus d’infos sur Larbre Classic et la vente de Corvette C7 au 05 49 843 843