Voici un échantillon des déclarations d’après course après la Finale de l’American Le Mans Series 2009, finale remportée à Laguna Seca par l’Acura du De Ferran Motorsports. Commençons par les LMP.

Gil de Ferran (Acura ARX-02a n°66 de Ferran Motorsports, 1er au général et 1er en LMP1) : “Cela n’a pas été facile. Je n’avais pas le temps de passer à quoi que ce soit au cours de ces quelques derniers tours à part savoir comment garder Adrian derrière moi. Nous avions des problèmes pour maintenir les pneus à température, aussi nous avons choisi de ne pas changer les pneus lors de mon dernier arrêt et il nous restait très peu de carburant; aussi il fallait que je me concentre pour garder la voiture sur la piste avec des pneus usagés tout en faisant attention à la consommation. Adrain donnait tout ce qu’il pouvait derrière moi, une seule erreur et il m’aurait eu, cependant j’ai utilisé le trafic à mon avantage, j’ai pris quelques risques pour avoir une avance raisonnable dans les lignes droites et j’ai pu conserver la tête. Je tiens à remercier mon coéquipier Simon Pagenaud pour avoir bâti une telle avance au cours de son relais, il m’a donné les moyens de la conserver jusqu’au drapeau à damiers.

C’est magnifique d’avoir gagné à nouveau ici sous les yeux de Jim Hall et avec la voitrue dans cette déco fantastique. Il me semble avoir fait un tour complet de ma carrière tout en honorant l’un des véritables grands de notre sport. J’ai aimé chaque minute de la conduite de ce proto et je vais maintenant me consacrer à la direction du team. J’ai un groupe de gars fantastique chez de Ferran Motorsports. Nous avons tous accompli un chemin fantastique au cours de ces derniers 18 mois et cette victoire ainsi que tous les succès de cette année leur rendent hommage. Il y a eu quelques moments difficiles mais des jours comme celui-ci les compensent.”

Simon Pagenaud (Acura ARX-02a n°66 de Ferran Motorsports, 1er au général et 1er en LMP1) : “La voiture était fantastique. Nous avons eu quelques problèmes en début de week-end mais nous avons travaillé dessus et c’était une vraie joie de piloter la voiture. J’ai pris un réel plaisir, j’ai même apprécié le trafic. C’était très particulier de prendre le départ aujourd’hui pour le de Ferran Motorsports pour la dernière course de Gil. J’étais décidé à faire un relais vraiment bon et de passer la voiture en bon état à Gil.”   David Brabham (Acura ARX-02a n°6 Highcroft Racing, 3ème au général et 2ème en LMP1) : “L’objectif du team ce soir c’était de remporter le championnat. C’était la priorité numéro 1. Félicitations à Duncan et à tout le team Patron Highcroft. C’est probablement la meilleure équipe dont j’ai été membre au cours de ma carrière. Quand le programme Acura a été lancé, je me suis senti rajeunir. Cela a été une époque de ma vie particulière. En tant que pilote, j’ai l’impression d’avoir progressé. Si je repense à mes années en GT2, j’ai appris à bien lire le trafic. c’est ce qui m’a aidé à gérer aussi bien le trafic avec mes LMP1 et mes LMP2. Cela a été un honneur de courir avec cette équipe et je suis ravi pour les gars. Courir contre Gil de Ferran a été un gros challenge. C’est un grand ami et un super compétiteur. Nous lui offrons nos meilleurs voeux pour sa retraite : il va nous manquer.”

Scott Sharp (Acura ARX-02a n°6 Highcroft Racing, 3ème au général et 2ème en LMP1) : “David a fait un super boulot en début de course. Nous avons eu quelques soucis avec l’électronique. Le team a fait un travail incroyable tout au long de l’année. Que ce soit Duncan Dayton ou notre Team Manager Robin Hill, ils font tout ce qu’il faut et peu importe le temps que ça prend. Gagner le championnat, c’est une sensation étonnante car la transition de l’IndyCar aux protos a représenté pour moi une grande différence. David est de loin le meilleur coéquipier que j’aie jamais eu. Il m’a vraiment aidé au début pour les réglages. Il aide réellement chaque membre du team à élever son niveau. Toute la saison a vu un effort étonnant de tous les gars. Ils ont travaillé dur de manière incroyable et je suis vraiment content pour eux que nous ramenions le titre.”

Adrian Fernandez (Acura ARX-01B n°15, Lowe’s Fernandez Racing, 2ème au général et 1er en LMP2) : “Je n’allais pas assez vite dans les lignes droites par rapport à Gil de Ferran. Nous étions rapide en courbe et j’ai essayé tout ce que j’ai pu. Gil est un très bon pilote. Nous sommes souvent battus pendant nos jeunes années et aujourd’hui, nous n’en avions pas encore assez. Ce fut une bataille fantastique et nous avons presque réussi à gagner? Je tiens à remercier Luis, un coéquipier magnifique, ainsi que ce team. Ils sont formidables. Je suis très fier d’eux. Ils m’ont donné les neuf meilleures années de ma carrière. Nous avons gagné dans tous les championnats où nous avons couru. Avec Lowe’s, nous avions un sponsor fantastique, tout comme l’a été le soutien de Acura et de Michelin.”   Luis Diaz (Acura ARX-01B n°15, Lowe’s Fernandez Racing, 2ème au général et 1er en LMP2) : “Je suis très heureux pour l’ensemble du team. Aujourd’hui, tout le monde a fait un super boulot et nous étions tout près de la victoire au général. C’était incroyable de lutter contre une P1. Adrian a super bien piloté et j’ai fait également une bonne course. Je n’ai pas fait de fautes et j’allais vite quand il le fallait, et j’étais patient quand je devais l’être. Par dessus tout, cela a été un magnifique week-end pour tout le monde. C’était une très belle journée pour finir la saison. Merci à Lowe’s, Acura et Michelin qui nous ont donné la possibilité de réussir ces championnats. Je veux dire merci à Adrian et à Tom Anderson et à toute l’équipe pour ces années superbes.”

Chris Dyson (Lola-Mazda B09/86 Dyson Racing n°16 , Hors Classement) : “Nous aurions aimé terminer la saison d’une manière diférente pour nos partenaires BP, ARCO et Mazda, alors que la Lola n°16 était extrêmement rapide. Nous sommes partis depuis la dernière ligne et au terme du premier arrêt, nous étions en deuxième position au classement général. Guy a maintenu ce rythme et a talonné Gil pendant tout son relais. Malheureusement un retardataire n’a ppas été “coopératif” et le temps passé au stand nous a relegués loin derrière. Ben Devlin a pris le relais et a fait une course superbe pendant son relais, faisant jeu égal ou même mieux que les leaders pendant l’intégralité de son relais. Nous sommes désolés pour Marino et Butch, mais très encouragés quant au travail que vous avons effectué au cours des deux dernières courses sur le biobutaol qui, nous le pensons, est très prometteur pour l’année prochaine.”

Guy Smith (Lola-Mazda B09/86 Dyson Racing n°16 , Hors Classement) : “La voiture était fantastique. Le pitstop a été brillant et je tenais tête à Gil quand j’ai été heurté. C’était une lutte superbe et cela montre que nous avons une base magnifique pour l’année prochaine. Nous avons désormais une voiture et un moteur capables de gagner des courses. Quand vous regardez en arrière, vers Sebring, cela semble être une éternité. Vous comparez les premières courses avec les dernières, c’est incroyable ce que nous avons fait avec l’auto.”

Rob Dyson (Team Owner, Dyson Racing) : “Je suis très content. Pas mal de choses étaient nouvelles cette année : un nouveau package châssis-moteur, le fait de faire courir un coupé -ça fait longtemps que ça nous était arrivé. Sebring a été très difficile pour nous, avec deux voitures à assembler, apprendre comment faire pour faire aller vite ces voitures. Cependant les efforts de Lola, AER et Mazda, conjugués avec le travail de notre team, ont produit une voiture qui était plus rapide, plus fiable et plus compétitive à chaque course. Les efforts communs n’ont jamais faibli, le team a fait un travail terrible, et l’année prochaine paraît encore meilleure.”

Greg Pickett (Porsche RS Spyder n°6, Team Cytosport, 23ème au général et 2ème en LMP2) : “C’est le type de journée dont il faut se souvenir, une leçon qu’on ne doit jamais oublier, à savoir qu’il faut toujours essayer quoi qu’il puisse se passer. Il faut seulement foncer et c’est ce que nous avons fait aujourd’hui. Je suis très content du résultat final car il garde intacte notre série de podiums. Deuxième ici aujourd’hui, c’est vraiment assez remarquable. C’est une journée mémorable car sur ce circuit je suis presque chez moi et j’ai vu de vieux amis et des membres de ma famille, et ça compte beaucoup pour moi. Je crois que le succès est plus agréable quand on peut le partager. Et quand je peux le partager avec mon équipe, ma famille et mes associés, cela le rend réellement particulier.

La Porsche RS Spyder Muscle Milk a été fantastique. Malheureusement nous avons eu un problème d’embrayage qui m’a fait sortir de la piste alors que je montais mes pneus à température durant une neutralisation. Ensuite j’ai eu du mal à rentrer de nouveau un rapport mais laissez moi vous dire que nulle autre voiture qu’une Porsche n’aurait pu continuer. C’était magnifique. Cela témoigne de leur excellente technicité, sans laquelle nous n’aurions pu terminer.

Malheureusement, quand j’ai repris le volant de la voiture pour un deuxième relais,alors que j’étais dans le Turn 5, en doublant une GT2 qui ne voulait pas me laisser la bonne trajectoire au sommet de la côte, j’étais un peu sur l’extérieur et j’ai dû braquer tôt et je suis passé sur ce petit nid de poule qui a endommagé la suspension. J’aurais souhaité aller jusqu’ua drapeau à damiers, mais en fin de compte, deux deuxièmes places et deux troisièmes en quatre courses cette saison, c’est un bon prélude pour l’année prochaine.”

Klaus Graf (Porsche RS Spyder n°6, Team Cytosport, 23ème au général et 2ème en LMP2) : “Quelle course! Heureusement, nous avons fait suffisamment de tours pour prendre la deuxième place et faire notre quatrième podium d’affilée, ce qui est une très belle réussite pour le Team Cytosport en LMP2, aussi chapeau à toute l’équipe. Bien évidemment, ce fut une course mouvementée. J’ai pris un bon départ, mais je suis resté bloqué derrière une LMP1 pendant deux tours. Je n’étais pas vraiment frustré mais j’avais envie de foncer. La RS Spyder Muscle Milk était bien et je voulais aller plus vite. Aussi j’ai plongé à l’intérieur dans le Turn 9, un virage vraiment rapide. Et je pense simplement qu’il ne m’a pas vu, car il m’a touché alors que j’étais pratiquement déjà passé. Par chance, la Porsche RS Spyder est une voiture vraiment solide et il ya eu seulement des dégâts de carrosserie, et une roue un peu endommagée aussi nous avons pu nous en remettre et refaire ensuite des tours rapides. Nous avons eu ensuite quelques autres problèmes quand Greg était en piste mais je suis heureux que nous ayons fini à nouveau sur le podium. Certainement pas comme nous l’aurions voulu, mais il faut parfois prendre les choses telles qu’elles sont. Je suis fier de toute l’équipe. Ils ont vraiment été bons pour les réparations, pour la communication et tout le reste. Nous avons une très forte équipe et j’attends l’année prochaine avec impatience.”

D’après les communiqués des teams

Claude Foubert