Dans un précédent article, nous relations les malheurs de J.C. France et sa suspension qui en a découlé, contraignant le Brumos Racing à faire appel à un de ses fidèles d’entre les fdèles, le légendaire Hurley Haywood, pour faire équipe avec João Barbosa à bord de la Riley Porsche n°59. Cette association a été plus que fructueuse à Miami, les deux hommes remportant la victoire. Celle-ci s’ajoute à l’immense palmarès de Hawood, elle donne sa toute première victoire à João dans la Rolex Series, même si il avait remporté un succès en GT.

L’intérêt majeur de cette dernière manche était bien sûr l’attribution du titre et, sans surprise Jon Fogarty et Alex Gurney, les pilotes de la Riley Pontiac n°99 du GAINSCO/Bob Stallings Racing, ont été sacrés, terminant à la quatrième place de ce Grand Prix de Miami. Ils retrouvent ainsi un titre qu’ils avaient conquis en 2007 et qui leur avait été ravi en 2008 par les pilotes Ganassi, Scott Pruett et Memo Rojas. Ces derniers ont pris la deuxième place aujourd’hui en Floride mais c’était insuffisant pour refaire les dix points de retad qu’ils comptaient sur Fogarty et Gurney. C’est néanmoins suffisant pour prendre la place de vice-champion au détriment de Max Angelelli et Brian Frisselle (Dallara Ford SunTrust n°10) qui n’ont pu faire mieux que septièmes à Miami. En GT, il n’ya pas eu de surprise non plus et même si la Pontiac de Kelly Collins et Paul Edwards l’emporte aujourd’hui, ce sont les pilotes de la Porsche Farnbacher Loles n°87, Leh Keen et Dirk Werner, remportent aisément le titre 2009. Le classement complet est ici.

Le film de la course

Le départ du Grand Prix de Miami était donné sous une très forte chaleur, avec une température de près de 40°C. Dès le second tour, un des favoris en GT, Jeff Segal (Mazda n°69), pneu avant gauche crevé, repassait par les stands après un contact avec la BMW M6 n°32 de Cristiano Piquet, alors que Jon Fogarty, loin de jouer la sécurité, avait adopté un rythme d’enfer en tête de la course et creusait l’écart sur ses poursuivants. Ceux-ci n’abdiquaient pas et c’était au tour de Romain Dumas de passer à l’attaque. Peu à peu l’alésien ramenait la Riley Porsche Penske n°12 dans les roues de la Riley de Fogarty et au 19ème tour il lui ravissait la première place.

Peu après survenait la première neutralisation, provoquée par des débris de carrosserie laissés sur la piste par la Mazda n°40 de Patrick Dempsey. La plupart des pilotes rentraient au stand pour satisfaire au mandatory pitstop de début de course, à l’exception de la Riley Lexus n°01 de Memo Rojas qui prenait donc le commandement. Petit évènement en ce début de course : Leh Keen avait pris le départ à bord de la Porsche Farnbacher Loles n°87 et, ayant piloté pendant 30 minutes, c’était suffisant pour qu’il soit classé et à cet instant il était donc le champion GT 2009.

Rojas n’est pas resté longtemps seul en piste et après son arrêt, Jon Fogarty, très incisif, reprend la première place. Restart au 27ème tour, pour quelques boucls seulement, car un deuxième full course yellow est sorti au 40ème tour, pour évacuer les débris laissés sur le circuit par la BMW M6 n°32 de Cristiano Piquet. Green flag à nouveau au 44ème tour, Fogarty toujours en tête.

Un premier incident frappe un des prétendants au titre : la Dallara Ford n°10 de Michael Valiante s’accroche avec la Crawford Chevrolet n°5 de Mike Forest et Valiante doit passer par les stands. Pruett, autre candidat à la couronne, a un contact avec la Coyote Porsche n°90, les dommages affectant uniquement la Coyote. Valiante a dû changer de pneus, il est relayé par Max Angelelli qui repart en 14ème position. Nouvelle présence française aux avant-postes, Christophe Bouchut, intenable en Floride, délogeant Fogarty de la première place au 51ème tour.

Nouvelle neutralisation au 55ème tour, pour évacuer à nouveau des débris jonchant le circuit. La course est relancée au 58ème tour, Bouchut toujours en tête, devant Angelelli (Dallara Ford n°10), bien revenu. Pruett est quatrième avec la Riley Lexus n°01 et Alex Gurney qui a relayé Fogarty est cinquième.

Angelelli attaque et passe Bouchut au 65ème tour, alors qu’une nouvelle neutralisation n’intervienne un tour plus tard, toujours pour nettoyer la piste. Au 68ème tour, nouveau restart, Angelelli toujours devant. Derrière l’italien, ça s’anime : Scott Pruett passe à l’offensive et dépasse la Dallara, prenant par la même occasion la deuxième place provisoire du championnat pour un petit point…La Dallara semble en difficulté, Angelelli predant quelques places de plus.

Cinquième neutralisation au 84ème tour pour dégager une GT bloquée sur la piste. Pendant le yellow, Brian Frisselle a repris place dans la Dallara et au restart, après quelques pit-stops, c’est la Riley Porsche Brumos n°59 de João Barbosa, discrète jusqu’alors, qui hérite de la première place après avoir dépassé Pruett juste avant le full course yellow! En GT, c’est maintenant la Pontiac n°57 de Robin Liddell qui mène le bal.

Sixième yellow au 93ème tour, Barbosa toujours premier, la Mazda du Dempsey Racing ayant laissé quelques morceaux sur la piste. Les voitures sont relancées au 96ème tour mais le septième yellow est brandi dans ce même tour!! La Porsche n°48 de Bryce Miller s’est accrochée avec la Crawford Chevrolet de Jared Beyer. Paul Edwards a eu le temps de prendre la première place en GT avec la Pontiac n°07.

Les concurrents passent sous le drapeau à damiers pendant cette ultime neutralisation, permettant ainsi à João Barbosa de remporter sa toute première victoire et à Hurley Haywood son équipier du jour d’étoffer encore son palmarès. Le Brumos Racing renouvelle ainsi son succès des 24 Heures de Daytona, avec le succès de Law/Donohue/Rice/Garcia et la troisième place de Barbosa/France/Haywood/Borcheller et le Flat 6 Porsche finit l’année en beauté après avoir été peu pénalisé en cours de saison.

Romain Dumas et Timo Bernhard ont été une nouvelle fois malchanceux. Alors que Romain avait mené la course avant la première neutralisation, Timo écopait d’un stop and go en fin de course, ayant été jugé coupable d’avoir anticipé le départ lors d’un restart. Timo et Romain ne se consoleront sans doute pas d’avoir été déclarés “Rookies of the Year”, en tant que néophytes de la Rolex Series.

Hurley Haywood : “Ceci rend hommage à l’héritage du Brumos Racing. Mettre un vieux dans la voiture, avec juste un peu de temps en piste lors des essais libres, et voir João amener la voiture à l’arrivée de cette façon, c’est Brumos. Je ne pense que quiconque ait pensé que nous pourrions gagner aujourd’hui. C’est tout simplement fantastique.”

João Barbosa : “Je ne pensais en début de course que nous avions une voiture pour gagner. L’équipe a rendu la voiture meilleur à chaque arrêt et soudain je me suis retrouvé en position de pouvoir dépasser et de prendre la tête. Quand j’ai doublé Scott, j’étais si heureux que j’aurais pu pleurer. Etre compétitif, être en position de pouvoir vaincre, c’est une sensation magnifique. Et gagner, c’est ce qui peut rendre un pilote le plus heureux.”

Jon Fogarty retrouvent grâce à leur quatrième place leur titre de 2007. Ils sont champions avec 337 points contre 331 à Pruett et Rojas et 325 à Angelelli et Brian Frisselle.

Alex Gurney : “Je suis très heureux pour Bob Stallings et pour tout le monde chez GAINSCO que nous ayons gagné un nouveau titre. C’était vraiment très éprouvant pour les nerfs tout le temps, quand nous repartions des stands en sixième position, ce qui ne nous donnait vraiment aucune marge d’erreur en matière de points. Nous avons essayé de garder cela à l’esprit sans arrêt et nous avons sans cesse pensé en fonction du championnat. J’ai eu plusieurs petits contacts avec d’autre pilotes, mais nous pensions à rester sur la piste. C’est vraiment un rêve pour le pilote, pour les mécaniciens et pour le team. C’est vraiment spécial d’être champion à la fin de cette saison. Bob Stallings, notre Team Owner, pense toujours au championnat et pense que nous pouvons le faire, et il le rappelle tout le temps.”

Jon Fogarty : “C’est un grand soulagement, chaque course étant tellement difficile dans ce championnat. C’était très dur et nous savions que ça allait se jouer dans cette course-ci. Mais avec le soutien de GAINSCO et de nos sponsors présents ici, cela a été un travail formidable. Le team a été magnifique et nous avions le bon package. Nous sommes très heureux.”

Claude Foubert