La saison 2009 du Grand-Am, la Rolex Series, va connaître son épilogue ce weekk-ens sur le Miami-Homestead Speedway, la saison se terminant, comme elle avait débuté, en Floride.

Daytona Prototypes

Alors que la saison a commencé à Daytona avec une fin de course incroyable, quatre voitures étant toujours en position de l’emporter à l’entame du dernier tour, la fin de saison est tout aussi serrée, car trois équipages peuvent encore prétendre mathématiquement à la couronne 2009. Ce sont, dans l’ordre du classement, Alex Gurney et Jon Fogarty, les pilotes de la Riley Pontiac n°99 du GAINSCO/Bob Stallings Racing, Max Angelelli et Brian Frisselle, les pilotes de la Dallara Ford n°10 du SunTrust Racing, et les champions en titre, Scott Pruett et Memo Rojas, qui pilotent la Riley Lexus n°01 du Chip Ganassi Racing.

Deux Riley contre une Dallara, et trois V8 différents : Pontiac, Ford et Lexus…

Gurney et Fogarty sont dans une position très favorable pour cette Finale du championnat. Avec 309 points, ils précèdent Frisselle et Angelelli, 301 points de huit points tandis que Pruett et Rojas sont à dix unités des pilotes GAINSCO avec 299 points. De surcroît, Gurney et Fogarty ont remporté cette année quatre épreuves (VIR, Laguna Seca, Birmingham et Salt Lake City) contre deux à Angelelli et Frisselle (Daytona 250 et Montréal) et deux également à Pruett et Rojas (Watkins Glen et Mid-Ohio). Donc, en cas d’égalité de points, Gurney et Fogarty seraient titrés.

Bien évidemment, les règles à calcul seront de sortie samedi. Si Gurney et Fogarty devancent leurs adversaires, quelle que soit leur place à l’arrivée, ils seront champions. Dans le cas où Angelelli et Brian Frisselle l’emporteraient à Miami, une quatrième place leur suffirait. Si Pruett et Rojas s’imposaient en Floride, les pilotes de la Riley n°99 pourraient se contenter d’une septième place, sachant que 16 DP seront au départ, avec un des plus beaux plateaux de l’année. Il existe bien sûr d’autres combinaisons, que vous pourrez consulter ici. Seul parmi les prétendants, Brian Frisselle n’a pas encore été titré, tandis que Pruett l’a été en 2004 et 2008, Rojas en 2008, Angelelli en 2005, Gurney et Fogarty en 2007.

Ces derniers ont remporté conjointement 12 épreuves en Grand-Am, ce qui en fait l’équipage le plus titré de l’histoire du championnat, et ils sont montés sur le podium 25 fois en 49 courses, un ratio impressionnant ! Même s’ils restent prudents, Gurney et Fogarty sont assez sereins avant Miami.

Le titre DP 2009 pour Jon Fogarty et Alex Gurney ?

Alex Gurney : “C’est difficile de trouver les mots pour exprimer ce qu’un nouveau titre signifierait pour nous tous au sein du GAINSCO/Bob Stallings Racing. Je suis membre de ce team depuis ses débuts et c’est assez étonnant de voir comment le team a mûri et est monté en puissance à tous les niveaux. C’est encore une petite équipe, très familiale, et je pense que c’est un magnifique exemple de ce qu’on peut faire avec un petit groupe de gens de très bonne qualité. Je suis très heureux d’en faire partie et je suis impatient alors que nous allons tous écrire le chapitre suivant. J’ai du mal à réaliser que Jon et moi avons déjà fait 50 courses ensemble avec la Riley GAINSCO. Cela semble beaucoup! C’est un grand ami et un fantastique coéquipier et nous sommes à un point où nous sommes totalement ouverts à la manière de notre approche mutuelle des circuits. Nous essayons simplement de hisser notre niveau de jeu par rapport à l’autre et je pense que nous sommes devenus de meilleurs pilotes pour cette raison. Je pense que cela fait de nous un duo très difficile à battre.

L’avance que nous avons avant cette finale nous donne un peu d’air, mais vraiment pas tellement. Il y a trop de variables et tellement de folie durant une course de la Rolex Series pour être trop sûr d’un résultat. Nous n’avons aucune idée du temps qu’il fera, mais nous savons que cela pourrait être également un facteur à prendre en compte. Nous avons eu une année superbe où nous pensons avoir fait le maximum avec l’équipe pour optimiser notre package et c’est vraiment très excitant d’être au bord d’un nouveau titre.”

Jon Fogarty : “Un autre titre, ce serait formidable, incroyable et cela aurait pour moi une importance extrême. Je pense que beaucoup de gens ont pensé que nous avions décroché notre titre 2007 à cause d’un quelconque avantage invisible et “injuste”. Les gens ont eu simplement du mal à accepter que des gens avec une expérience relativement nouvelle de l’endurance avec une équipe relativement jeune puisse battre la référence. Nous avons été performants l’année dernière, mais un autre titre attesterait de nos performances d’une façon indéniable. Je n’aime pas penser que je puisse faire partie de l’establishment, mais s’il s’agit de gagner, je veux bien en porter le badge.”

Max Angelelli y croit encore : “Je pense que tout le monde aura la même pression. Les trois teams sont de bons compétiteurs. N’oublions surtout pas la Riley n°01. Elle est très forte. Tous trois nous avons été très compétitifs, pas seulement cette année, mais depuis que nous courons ensemble en Grand-Am. Nous avons tous de bonnes voitures. Nous allons tous être rapides. J’imagine que tous les trois nous serons dans le Top 3 ou le Top 4 à la fin de la course. Si ça se passe comme ça, le titre ira à la Riley n°99. Il n’y a pas grand chose que nous puissions faire contre eux, ou contre la Riley n°01. Pour nous, il s’agit de courir pour le titre et de voir si nous sommes assez bons pour remporter notre second championnat pour Sun Trust. En terme de résultats, c’est un très bon circuit pour nous. C’est amusant car ce n’est pas un de mes circuits préférés parce que les dépassements y sont très difficiles. J’ai gané ici avec Wayne Taylor quand nous avons remporté le championnat en 2005. Nous avons terminé deuxième à deux reprises également. Et nous aurions peut-être remporté une course ou deux de plus, mais nous avons été malchanceux, comme l’année dernière. Aussi de la manière dont vont les choses en Grand-Am, ce qui s’est produit dans le passé n’aura rien à voir avec ce qui se passera ce week-end. En Grand-Am, tout peut arriver. C’est ce qui rend la course en Grand-Am si belle.”

Pour Max Angelelli et Brian Frisselle ?

Ou pour Memo Rojas et Scott Pruett ?

Scott Pruett : “Nous arrivons troisièmes et nous devons finir deux places devant la Riley SunTrust pour leur passer devant au classement, mais ensuite, ça devient plus compliqué. Pour remporter le titre, il nous faut gagner la course et que la Riley n°99 finisse au mieux septième. Ils ont été régulièrement dans le coup sur cette piste, aussi il est plus vraisemblable qu’ils aient à rencontrer un problème pour que nous puissions remporter le titre.   Cependant, dans cette saison folle, je n’exclurai rien. Il semble qu’à chaque fois que l’un d’entre nous ait commencé à se sentir à l’aise il lui soit arrivé quelque chose. Pour nous, la pluie a été notre bête noire, mais nous avons eu des leaders sortis de la piste, des problèmes dans les stands, on pourrait les compter. Et, dans une série aussi compétitive, vous avez un tas de pilotes morts de faim qui ne se battent peut-être pas pour le championnat mais qui vont se battre becs et ongles pour la victoire pour bien terminer la saison. Je ne pense pas que beaucoup d’entre eux vont nous faire de la place s’ils se battent pour garder leur position. Nous avons gardé la tête du classement pendant six des onze courses cette année, mais être en tête à l’issue de cette course, c’est ça qui compte vraiment. Souhaitez-nous bonne chance!”

Et c’est vrai que les “morts de faim” dont parlait Pruett ne vont pas manquer à Miami. A commencer par Romain Dumas et Timo Bernhard, toujours à la recherche de leur premier succès avec la Riley Porsche n° 12 du Penske Racing. Le Flat 6 a retrouvé ses tours, le talent des deux pilotes n’est pas à démontrer, la compétence de l’équipe non plus, tout est en place ppour finir sur une bonne note. Les qualifications seront importantes, car il est difficile de doubler sur le Homestead-Miami Speedway. Les Riley Ford Michael Shank sont toujours aux avant-postes, même si elles disposent d’équipages moins homogènes; le Beyer Racing ne devra pas être oublié, avec une Crawford Chevrolet pour Jared Beyer et Mike Forest et une Riley Chevrolet pour les jeunes Ricky et Jordan Taylor qui seront associés pour la première fois en course; les Riley Porsche du Brumos Racing ont entamé la saison par une superbe victoire dans les 24 Heures de Daytona et elles seront redoutables à Miami; les Riley BMW sont de retour après leur absence de Salt Lake City : Carlos de Quesada a fait appel pour Miami à Tomas Enge et Terry Borcheller pour l’épauler sur la Riley BMW de l’Alegra Motorsports et ça ne pourra pas faire de mal, Scott Tucker, fraîchement auréolé d’un titre SCAA avec sa Ferrari Challenge va retrouver Christophe Bouchut et va peut-être avoir dans l’équipe le sprinter Ryan Hunter-Reay. Les moteurs BMW ayant toujours été à l’aise à Miami, ces deux voitures seront à surveiller de près; la Riley-Ford AIM de Mark Wilkins et Burt Frisselle est toujours performante…Si on ajoute la Coyote Porsche du Spirit of Daytona de Antonio Garcia et Buddy Rice, les prétendants sont légion pour compliquer la tâche de Angelelli/Brian Frisselle et de Pruett/Rojas, sachant que toute victoire d’un de ces outsiders les priverait de points précieux.

Rappelons le barème d’attribution des points : 35-32-30-28-26-25-24-23-22, etc.

GT

La situation est beaucoup plus limpide en GT où Dirk Werner et Leh Keen, les pilotes de la Porsche n°87 du Farnbacher Loles Racing devraient être titrés sans difficultés. Ils auraient dû l’être dès Salt Lake City si Dirk Werner n’avait pas été trop gourmand à Salt Lake City en fin de course, s’accrochant avec un de ses rivaux. Gageons que l’allemand sera plus attentif en Floride, sachant que pour être sacrée à Miami, il suffira à la Porsche de boucler le premier tour! Même dans l’éventualité où ce ne serait pas le cas, Kelly Collins, le pilote de la Pontiac GXP.R n°07 devrait terminer premier ou deuxième pour remporter le titre !   La liste complète des engagés est ici.

Balle de match pour Keen et Werner en GT.

 Claude Foubert