La première journée d’essais qualificatifs n’a pas permis de donner une vraie hiérarchie compte tenu des deux neutralisations, dont la dernière à 30 minutes du terme. Les deux Porsche 919 Hybrid ont terminé en tête de ces essais du jeudi.
La #20 de Mark Webber, Timo Bernhard et Brendon Hartley a bouclé son tour le plus vite en 3.23.157, contre 3.23.928 à la #14 de Dumas/Jani/Lieb. Seules les deux Porsche ont terminé dans la même seconde. On trouve ensuite les deux Toyota TS040 HYBRID, la #7 de Wurz/Sarrazin/Nakajima devant la #8 de Buemi/Lapierre/Sarrazin. Les TS040 HYBRID sont à plus de 2s. Suivent les deux Audi R18 e-tron quattro avec la #2 de Fässler/Lotterer/Tréluyer qui précède la #3 de Bonanomi/Albuquerque/Jarvis. La plus rapide des Rebellion R-One est à près de 10s.
On a connu deux drapeaux rouges lors de la session qualificative, un premier suite à la sortie d’une ORECA 03R du SMP Racing dans un bac à graviers, un second après une sortie de l’Aston Martin Vantage GTE de Fernando Rees. Plusieurs problèmes ont eu lieu au même moment en piste, dont un souci de transmission sur la Toyota #7 de Stéphane Sarrazin qui s’est arrêtée juste avant la passerelle Dunlop. Les Slow Zone n’ont pas été testées durant la soirée.
Quant à l’information donné par la radio officielle des 24 Heures du Mans comme quoi Loïc Duval serait dans le baquet de l’Audi #1 demain, elle était erronée. On aura finalement le retour de Marc Gené chez Audi. L’Espagnol sera finalement remplacé par Oliver Turvey sur la Zytek Z11SN du Jota Sport.
En LM P2, la Morgan LM P2 du G-Drive Racing de Pla/Rusinov/Canal a été la plus vite. Le trio de la #26 a devancé l’Alpine A450b/Signatech-Alpine de Panciatici/Webb/Chatin et la ORECA 03R/KCMG de Imperatori/Howson/Bradley. Pour sa première qualification, la Ligier JS P2/G-Drive Racing by OAK Racing a pris le 4ème chrono devant la ORECA 03R/Race Performance.
Domination Ferrari en GTE-Pro, grâce à la #51 de Bruni/Vilander/Fisichella devant l’Aston Martin Vantage GTE de Turner/Mücke/Senna et la Porsche 911 RSR/Porsche Team Manthey de Mako/Holzer/Lietz. Invisible lors de la Journée Test, la Vantage GTE #97 a retrouvé des couleurs.
Ferrari a également dominé le GTE-Am avec la #72 du SMP Racing de Bertolini/Shaitar/Basov qui a pris le dessus sur une autre F458 italia, en l’occurrence la #61 d’AF Corse de Perez-Companc/Cioci/Venturi. Troisième temps pour la Porsche 911 RSR/Dempsey Proton de Dempsey/Foster/Long.
Six autos n’ont pas été chronométrées : Nissan ZEOD RC, Audi R18 e-tron quattro #1, Zytek Z11SN/Greaves Motorsport, Ferrari/8Star Motorsports et les deux Porsche 911 GT3-RSR/IMSA Performance Matmut.
Les chronos sont ici
Reprise des essais demain à 19 heures…