Avant de faire son premier run des essais libres à bord de la Zytek Nissan n°42 du Greaves Motorsport, Matt McMurry, le plus jeune pilote de cette édition 2014 et de l’histoire des 24 Heures du Mans, a eu la gentillesse de répondre à quelques questions.

 Matt, comment s’est passé la Journée Test ?

 « Très bien, la journée a été très positive. Je me suis senti mieux dans la voiture tour après tour, je suis réellement satisfait. »

 Es-tu resté sur la réserve ou as-tu eu la possibilité d’attaquer un peu ?

 « Non, je suis resté prudent, j’ai mis deux ou trois tours pour me mettre bien dans le rythme et commencer à abaisser les chronos. De toute façon, c’étaient des essais libres et il n’y avait pas de raison particulière de chercher à faire un temps. »

 Tu as tourné, je crois, en 3’46’’. Penses-tu pouvoir gagner du temps ?

« Oui, je pense que je devrais pouvoir gagner quatre à cinq secondes, on verra, mais c’est une course d’endurance et le chrono n’a pas beaucoup d’importance. »

Tu n’as pas eu trop de difficultés avec le circuit ?

« Non, pas trop, même s’il est très long. Je l’avais déjà pratiqué sur console, mais évidemment, c’est un peu différent sur la piste… »

 Quels sont les secteurs que tu as jugés les plus délicats ?

 « Pour moi, ce sont les virages avant le Dunlop, mais dans l’ensemble, ça va. Les virages Porsche, c’est super agréable.»

 Samedi dernier, tu courais à Kansas City en Prototype Lites, comment cela s’est passé? 

« Très bien en qualifications, puisque j’ai fait le troisième temps dans la première course et le quatrième dans la seconde. En course, ça été autre chose. Dans la course 1, j’ai eu un contact avec un concurrent et j’ai été poussé hors de la piste et ma course s’est arrêtée là. Dans la seconde, ça n’a pas été mieux, puisque je me suis retrouvé d’un seul coup sans freins. J’espère que ça ira mieux au Mans ! »

Matt, tu vas rentrer samedi dans l’histoire de la course. En as-tu conscience ?

« Absolument, maintenant je suis vraiment rentré dans la course et je mesure l’évènement. Les Vérifications Techniques, c’était réellement fantastique, avec l’accueil du public, l’ambiance. On sent qu’on fait partie de quelque chose d’important. Et mon père m’a dit que la Parade des Pilotes, c’était encore beaucoup plus grand… »

 Tu as dû signer beaucoup d’autographes ?

 « Oh oui, beaucoup, mais les gens étaient très sympa… »

Chris McMurry, le père de Matt (deux participations aux 24 Heures du Mans : 2003 sur Pilbeam-JPX et 2008 sur la Creation Judd de l’Autocon Motorsports) et Chris Dyson, équipier de Matt et de Tom Kimber-Smith cette année) acquiesçaient.

Chris, y-a-il aux USA quelque chose de comparable à la Parade des Pilotes ?

« Non, absolument pas. C’est quelque chose d’unique, qu’on ne rencontre qu’au Mans. C’est vraiment exceptionnel… »

Chris, je pense que le père doit être fier de son fils ?

« Vraiment, oui, c’est son rêve depuis longtemps, mais il a construit tout ça étape par étape, sans se précipiter et il a vraiment travaillé dur pour ça, tout en suivant ses études où il réussit également fort bien. Il a désormais disputé plus de 70 courses et commence à être expérimenté. Les jeunes pilotes, maintenant, même à leur âge, ils ont parfois plus d’expérience de la course que des gentlemen drivers qui ne courent que quelques fois par an… Matt, bien qu’il n’ait que 16 ans, il court déjà depuis une douzaine d’années. Cette année pour Matt, ce sont des conditions idéales. Le Greaves Motorsport est une équipe fantastique, avec un personnel très compétent. Chacun sait exactement ce qu’il doit faire, quand on les voit travailler, c’est réellement impressionnant. « 

 Vous n’avez pas eu de difficultés particulières pour que Matt soit accepté pour les 24 Heures par l’ACO ?

 « Non, ils nous ont soutenus et nous avons vraiment apprécié leur attitude et nous les en remercions. Je crois qu’ils se sont bien rendu compte que le projet était sérieux, que Matt avait vraiment la bonne approche pour le faire. Matt a fait ensuite ses preuves, en European Le Mans Series, sur le simulateur, à la Journée Test…

Matt, quels sont tes objectifs pour la course ?

 « Faire le meilleur résultat possible, bien sûr. Nous avons fini quatrièmes de nos deux dernières courses en European Le Mans Series, donc un podium ce serait bien et ce serait un autre rêve à se réaliser. Cela ne sera pas facile, parce que le niveau de la compétition dans la catégorie est très élevé, avec de nombreuses équipes qui sont d’un niveau pratiquement identique. Je pense qu’avec Tom et Chris, nous avons un bel équipage, donc pourquoi pas le podium ?

 Matt, vas-tu bientôt rentrer à l’Université ?

« Pas tout de suite. J’ai encore deux années de High School à faire. Je ferai peut-être ensuite des études d’ingénieur. Pour le moment, je me consacre à des études scientifiques, avec beaucoup de physique. »                

As-tu déjà une idée de ton programme sportif pour l’année prochaine ?

« Non, pas encore. Je me concentre d’abord sur les 24 Heures. Ensuite, je ferai la fin de saison de l’European Le Mans Series, une Série vraiment excellente d’un très bon niveau. Ensuite, il sera temps de voir… »