Les essais ont débuté au Paul Ricard HTTT avec la première séance de la septième manche du FIA-GT. Une séance dominée de bout en bout par la Corvette du Sangari Team Brazil, au volant de laquelle Enrique Bernoldi a réalisé le meilleur temps. En GT2, c’est la Ferrari de la BMS Scuderia Italia qui a bouclé le tour le plus rapide.
Sangari (via DKR) jongle entre les réglages du FFSA-GT et du FIA-GT, mais semble fort bien s’en accommoder. Dès les premières minutes, Enrique Bernoldi s’est installé en haut de la hiérarchie. Le pilote Brésilien ne sera pas battu, laissant le soin à Ricardo Streit le temps de prendre ses marques en effectuant la deuxième partie de session. Mais si la Corvette a dominé les débats, les Maserati ne sont pas loin. D’ailleurs, les six premières places sont occupées par trois C6.R et trois MC12. Deuxième au volant de la meilleure des voitures frappées du trident, Andrea Bertolini a précédé de 92 petits millièmes la Corvette/Alphand, pilotée dans son tour le plus rapide par Xavier Maassen. A plus d’une seconde, Alex Muller complète le quarté de tête, devançant la C6.R/SRT et la troisième Maserati. Co-leader du championnat, PK-Carsport doit se contenter du septième rang, à un peu moins de deux secondes.
Derrière la Ferrari F550 de Solution F, les deux Ford sont reléguées à plus de quatre secondes pour celle de Matech, à cinq longueurs pour celle de Marc VDS. Précisons que la première des deux a été à l’origine du seul drapeau rouge, après avoir perdu son capot au virage n°10 à la fin du premier quart d’heure.
En GT2, c’est Martin Ragginger qui avait été le premier à se montrer à son avantage, avec la Porsche du Brixia Racing. Mais peu avant la mi-séance, Matteo Malucelli s’est emparé des commandes, avec la Ferrari de pointe de la BMS Scuderia Italia. L’Italien devance finalement le jeune allemand de 75 millièmes. On notera le bon tir groupé du CRS Racing, troisième et quatrième, tandis que Gimmi Bruni a placé sa F430 à la cinquième position. Si l’on ajoute la Porsche/Trackspeed et les deux GT3-RSR/Prospeed, ce sont huit autos qui se tiennent en à peine plus d’une seconde. Neuvième, la Ferrari/Advanced Engineering n’est pas décrochée. Voilà qui nous promet une belle bagarre.
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Anthony Megevand