Concurrent régulier de l’American Le Mans Series avec sa Viper, Joel Feinberg fait partie des quatorze pilotes à avoir testé la Formula Le Mans dimanche dernier à Road Atlanta. Le patron-pilote du Primetime RaceGroup ne nous avait pas caché il y a quelques mois son souhait de passer en prototype dans un futur plus ou moins proche. Voilà une bonne occasion qui se présente à lui.
Il y a une semaine, Joel Feinberg remportait le titre en IMSA Lites, un des championnats se disputant en marge des meetings de l’ALMS. Le pilote américain a fêté comme il se doit son sacré, c’est à dire par une première expérience en prototype. Un test au volant de la Formula Le Mans qui s’est bien passé, comme il le confirme : « J’ai été impressionné par la simplicité de la prise en main de la voiture. Avec seulement quelques tours lancés et un set-up de base, j’étais déjà plus rapide que la pole GT. » Le boss de Primetime précise toutefois que « sans une journée complète d’essais, il est difficile de distinguer un point en particulier. Mais les freins en carbone marquent sans aucun doute une grande différence avec ce que j’ai pu connaître auparavant. »
Présent en IMSA Lites depuis plusieurs saisons, Joël Feinberg a également été à l’origine du développement de la Viper GT2, dont il a financé le programme. Il a ainsi le parfait profil du pilote-propriétaire susceptible d’être intéressé par le Le Mans Prototype Challenge, cette nouvelle catégorie réservée aux Formula Le Mans en 2010. « Le LMPC est une sorte de IMSA Lites en plus grand » précise-t-il. « Je pense que la transition se fera très bien pour nous et que nous pourrions être un sérieux concurrent dès le début. »
Outre la FLM09, c’est le trophée en général qui l’a semble-t-il séduit : « Je pense que c’est un très bon concept pour l’ALMS. Avec le déclin des participants officiels en LMP, cela offre la possibilité à différents types de teams et pilotes de courir dans de grandes épreuves. Cela permet de bénéficier de la visibilité d’un prototype tout en ayant un coût bien inférieur à celui des précédentes années. »
Alors, Primetime et Joel Feinberg bientôt engagés en LMPC ? Pourquoi pas : « Nous suivons sérieusement ce projet. Actuellement, c’est notre option la plus viable pour avoir un programme en prototype, qui est la chose que nous souhaitons faire. Mises à part les pièces de rechange, le budget parait très comparable à celui que nous avons en GT2. »
Si l’achat d’une Formula Le Mans venait à être confirmé, le programme avec la Viper pourrait être stoppé. Mais l’affaire n’est pas encore bouclée : « Je voudrais avoir une boule de cristal et vous dire que nous serons en LMPC l’an prochain. Mais si ce passage en prototype ne se matérialise pas, nous pourrions très bien revenir avec la Viper. Le temps nous le dira. »
Toujours est-il que la Viper du Primetime RaceGroup ne sera pas présente lors de la finale à Laguna Seca, et ce pour une autre raison : « Nous n’avons rien à jouer au championnat et nous sommes basés en Floride. Aller en Californie est synonyme de coût élevé puisque c’est un voyage qui nous fait traverser tout le pays. Qui plus est, nous aurions dû reconstruire en moins d’une semaine une partie de la suspension qui a été cassée à Petit Le Mans, après notre sortie de piste causée par la casse d’un essieu de roue. Cela ne semblait pas être de l’argent bien dépensé. »
Nous remercions Joel Feinberg pour sa disponibilité, et nous lui souhaitons que ses projets aboutissent, que ce soit avec une Formula Le Mans ou une Viper.
Anthony Megevand