Comme il l’avait annoncé, Gil de Ferran, le patron du de Ferran Motorsports et pilote de l’Acura ARX-02a aux côtés de Simon Pagenaud, va mettre fin à sa carrière de pilote à Laguna Seca, pour la dernière manche de l’ALMS 2009. Il continuera néanmoins à exercer ses foctions de Président du de Ferran Motorsports.
L’arrêt de la carrière de Gil de Ferran, 41 ans, sera honorée particulièrement par l’American Le Mans Series sur le Mazda Raceway le 10 octobre prochain. Le vainqueur des 500 Miles d’Indianapolis 2003, double champion CART (avec Penske) et champion de British F3 en 1992, entre autres succès. Pour la Finale de la Série à Laguna Seca, le brésilien a en effet été nommé Grand Marshall, et cest donc lui qui donnera le signal du départ de la course avec le fameux “Gentlemen, start your engines…”. Ceci signifie donc que Simon Pagenaud prendra le départ de cette dernière course 2009.
Pour cette dernière, l’Acura du de Ferran Motorsports arborera une livrée particulière. De noire, elle deviendra blanche, en référence aux fameuses Chaparral de Jim Hall, le célèbre constructeur qui fit faire ses débuts en IndyCar à de Ferran, et dont les prototypes, dans les années 60 et 70, ont fréquemment porté le n°66, celui-là même de l’Acura ARX-02a du duo Pagenaud/de Ferran.
Gil de Ferran : “Cela sera un moment émouvant et un grand honneur d’être le Grand Marshall. Avec Roger Penske et Jackie Stewart, Jim Hall a été l’un de mes trois principaux mentors au cours de ma carrière. J’ai remporté ma première course IndyCar avec Jim à Laguna Seca en 1995 et nous avons eu ensemble deux saisons de courses couronnées de succès quand je suis venu pour la première fois en Amérique. Et c’est par respect pour cela que depuis que nous avons créé le de Ferran Motorsports nos Acura ont porté le même numéro 66 qu’il arborait sur lla plupart de ses Chaparral emblématiques. Maintenant nous allons aller au-delà en recréant la fameuse livrée Chaparral pour ma dernière course en Californie.”
Jim Hall lui-même sera présent à Laguna Seca pour célébrer l’évènement. Il ne sera pas seul, puique seront exposés dans le paddock et feront également quelques tours de piste deux prototypes Chaparral ainsi que l’IndyCar aux couleurs de Penzoil que de Ferran emmena à la victoire sur ce même circuit en 1995.
Jim Hall : “C’est très sympa que Gil ait choisi de m’honorer de cette manière lors de ce qui est bien sûr un évènement très particulier pour lui. Pendant deux ans, nous avons fait bonne route ensemble et j’ai vraiment apprécié de voir la suite de sa carrière. Cela m’a donné beaucoup de satisfaction de le voir aussi bien réussir.
Il m’attribue aimablement beaucoup de mérites pour le rôle que j’ai joué en lançant sa carrière, mais c’est lui qui l’a faite -c’est le gars, avec le talent, plus l’habileté, plus l’éthique du travail, qui devait réussir. Le mérite lui en revient à 99% mais j’apprécie grandement le fait qu’il soit reconnaissant pour le rôle que j’ai joué dans sa carrière.”
Gil de Ferran : “Ce serait magnifique de finir en beauté mais quoi qu’il se passe sur la piste, cela va être un week-end mémorable pour nous tous.”
D’après le communiqué du de Ferran Motorsports
Claude Foubert