Nicolas Minassian n’aura eu besoin que de cinq tours pour placer la Peugeot 908 HDi FAP n°07 en pole, Minass’ étant crédité d’un 1.06.937 mn (A titre de comparaison, la pole 2008 était en 1.06.242 mn). La 1ère ligne sera exclusivement française puisque Franck Montagny n’est qu’à 223 millièmes de son compatriote. Depuis le début du week-end, les deux Peugeot ont dominé assez facilement les Audi, même si la “08″ a toujours devancé la “7″ en essais libres.. Une fois de plus, les deux Audi R15 TDI sont restées en retrait, Capello n’a pu faire mieux que le 3ème temps, à 1.263s de la pole et Luhr 4ème à 1.291s. Très en verve en fin de séance, Simon Pagenaud complète le top 5, le Montmorillonnais améliorant au fil des tours, sans toutefois gagner de place. L’Acura/De Ferran est à moins d’une demi-seconde de la pole, ce qui prouve tous les progrès réalisés par Acura depuis Sebring. Pour leur découverte du tracé de Road Atlanta, l’ORECA 01 de Nicolas Lapierre se classe 6ème, à 1.2s de l’Acura/De Ferran. Le team varois a principalement travaillé en vue de la course. Quant à l’ARX-02a/Highcroft, l’équipe technique est toujours en plein travail, l’auto étant maintenant montée à plus de 30%.
La catégorie P2 voit le meilleur temps de la Lola/Dyson de Marino Franchitti, devant la Porsche RS Spyder Cytosport et l’Acura ARX-01b/Lowe’s de Adrian Fernandez.
C’est à une qualification assez inhabituelle à laquelle nous avons assisté en GT2, avec la pole pour la Doran Ford GT-R de David Murry en 1.20.819 mn. Dès le début de séance, l’Américain s’est illustré en se hissant en haut de la hiérarchie. Avec cette première pole dans la série, le Robertson Racing est récompensé par les nombreux essais effectués durant l’hiver. C’est même littéralement une première ligne inédite puisque la Corvette Riley de Tom Sutherland n’est qu’à 58 millièmes du chrono de David Murry. Pourtant, Jörg Müller (BMW M3 Rahal Letterman Racing) semblait en mesure de mettre tout le monde d’accord à mi-séance, l’Allemand se plaçant entre la Doran Ford et la Corvette Riley. La BMW rentrait à son stand au tour suivant et ne reprenait la piste qu’en fin de séance sans toutefois améliorer. A 15 minutes du terme, David Murry était en pole avant que Tom Sutherland ne lui chipe le leadership, le pilote Riley améliorant de 35 millièmes le chrono de Beretta. Peu de trafic en piste en fin de séance et David Murry retournait en piste pour améliorer de nouveau et récupérer la pole. Le tracé semble parfaitement convenir aux pneus Dunlop avec quatre des cinq GT2 de tête équipées par le manufacturier britannique.
La seconde ligne sera partagée par la Corvette n°4 de Beretta/Gavin/Fässler et la BMW M3/Rahal de D.Müller/Milner/J.Müller. Suivent la seconde BMW/Rahal et la Porsche/Lizards de Long/Lieb/Bergmeister. Sixième chrono pour la seconde Corvette C6.R tandis que la Ferrari/Risi n’aura bouclé qu’un tour, suite à une crevaison à l’arrière droit. Il est peu de dire que la catégorie a une nouvelle fois été des plus serrées avec neuf GT2 en moins d’une seconde.
Précisons enfin que 25 autos ont participé à la séance. Pas de temps pour la Lola/Dyson n°16, les Radical SR10-AER Eco Racing et Van der Steur.
Les chronos sont ici.
Course à suivre demain à partir de 11h15 (heure locale) en live texte sur Endurance-Info…
Laurent Mercier