Après l’arrivée de Jaguar hier, l’American Le Mans Series a enregistré une autre bonne nouvelle ce matin. BMW Motorsport North America et Rahal Letterman Racing ont en effet annoncé la prolongation de leur partenariat pour la saison 2010. La catégorie GT2 a plus que jamais la côte.
C’est sans grande surprise que Martin Birkman, Manager de BMW Motorsport North America a annoncé la nouvelle : « Je suis heureux de pouvoir vous confirmer que nous continuerons à courir en ALMS en 2010. » Si les détails du programme n’ont pas été dévoilés, notamment les pilotes, deux M3 devrait de nouveau être en piste. Deux M3 qui vont évoluer, même si « il ne faut pas s’attendre à des choses révolutionnaires » dixit Birkman. « Nous serons sur le même mode de fonctionnement que cette saison » précise Bobby Rahal, Président de Rahal-Letterman Racing. « Les relations entre les deux entités ont été excellentes durant toute l’année. Les circonstances économiques sont difficiles et certaines marques ont décidé de se retirer. Mais en confirmant sa présence, BMW démontre son engagement envers le sport automobile. Je suis optimiste pour le prochain exercice. Nous avons connu quelques difficultés en 2009, mais ce sont des choses qui arrivent quand une nouvelle voiture courre. Et nous avons également connu plusieurs succès dans un championnat qui est très relevé. La compétition, c’est ce que nous voulons. »
La compétition, BMW ira également la chercher sur deux autres continents en cette fin de saison 2009, comme le confirme Martin Birkman. « Nous serons présents en Asian Le Mans Series, avec une M3 confiée à Dirk Müller et Tommy Milner, et sur deux manches du VLN en octobre. Avec la M3, nous pouvons être représentés sur tous les marchés importants pour BMW et nous en sommes ravis. Nous souhaitions également apporter notre soutien au lancement d’une nouvelle série Le Mans. »
En VLN, une M3 sera alignée lors des deux manches programmées au mois d’octobre. Jörg Müller et Augusto Farfus seront associés lors de la première course, tandis que Dirk Müller fera équipe avec Andy Priaulx lors de la seconde. L’auto courra sous la bannière du Schnitzer Motorsport. Cet engagement se fera dans le cadre du développement de la voiture, deux châssis étant en Europe dans les ateliers de BMW Motorsport, mais également pour montrer la voiture au public allemand Si Martin Birkman ne s’est pas prononcé quant à une éventuelle présence de la marque aux 24 Heures du Nürburgring 2010, on se prend déjà à rêver d’une bataille à trois avec Porsche et Audi !
Toujours concernant 2010, l’interrogation subsiste sur la vente de voitures à des clients. Verra-t-on des BMW M3 GT2 en plus de celles du Rahal-Letterman Racing. « Nous menons des discussions avec plusieurs équipes, mais aucune décision n’est prise. Le programme a été établi pour faire rouler deux autos. Cela étant, nous sommes ouverts à tout pour cette idée. »
L’autre question qui brûle les lèvres, c’est la présence ou non de BMW aux prochaines 24 Heures du Mans. Là aussi, il faudra patienter avant d’avoir une réponse définitive : « Ce programme est principalement dédié au marché nord-américain. Le reste, comme l’Asian le Mans Series et le VLN, ce sont des opportunités que nous avons saisi. Concernant Le Mans, nous n’avons pas pris de décision. C’est une possibilité, mais je ne peux pas dire aujourd’hui que c’est probable. Il y a un certain nombre de paramètres à régler : technique, financier et logistique. »
Affaire à suivre…
Propos recueillis par Anthony Megevand