Seul vrai pilote Bronze de la catégorie LM P2 en European Le Mans Series, Romain Brandela va prendre le départ de ses deuxièmes 24 Heures du Mans. Après l’expérience DKR Engineering en 2013, le Parisien passe à la vitesse supérieure cette année avec la Morgan LM P2 du Newbood by Morand Racing partagée avec les expérimentés Gary Hirsch et Christian Klien. Troisième des 4 Heures de Silverstone, Romain Brandela et ses coéquipiers pensaient bien tenir leur première victoire à Imola mais un souci de pompe à huile a mis à mal les espoirs de succès à seulement quelques tours de l’arrivée. Dommage pour l’équipe suisse mais gageons que ce n’est que partie remise pour les troupes de Benoit Morand.

 Malgré ses performances de début de saison, Romain Brandela n’est pourtant pas assuré de terminer la saison en LM P2, la faute à un budget conséquent à réunir pour poursuivre l’aventure. Avant de rejoindre Le Mans, Romain va troquer le baquet de sa LM P2 pour celui de la Ferrari 458 Italia GT3/Sport Garage en Blancpain Endurance Series à Silverstone. Fin juillet, on le verra aux 24 Heures de Spa pour la 8^ème fois. Entretien avec l’un des rares vrais Bronze du plateau LM P2…

Comment se passe ce début de saison ?

 « Déjà, je tiens à remercier Stéphane Raffin qui m’a permis d’accéder à la catégorie LM P2 en 2013, ce qui restait pour moi un rêve. Mon expérience a été compliquée car notre auto n’était pas de la dernière génération. Malgré tout, la saison a été constructive sur le plan personnel et cela permet de passer à l’échelon supérieur cette année. Benoit me donne cette opportunité et j’en suis ravi. Rouler en compagnie de Christian et Gary me permet de franchir un nouveau palier à chaque meeting. Chacun a un rôle dans l’équipe. Bien sûr, il y a pour moi une certaine appréhension car je suis le rookie du trio et le niveau de la catégorie ne permet aucune erreur. »

 Imola reste comme un mauvais rêve ?

 « Après le podium décroché à Silverstone, nous voulions concrétiser à Imola. Tout était réuni pour bien figurer mais la mécanique en a décidé autrement. C’est très décevant mais c’est la course. L’équipe m’a fait partir en pneus usagés, ce qui est un beau signe de confiance. Mon rôle est de rouler du mieux possible. La consigne est de respecter le tableau de marche. Vu ce que l’on a montré à Silverstone et Imola, tous les espoirs sont permis pour Le Mans. Je suis persuadé que l’on peut jouer devant. L’équipe a été parmi les plus rapides lors des ravitaillements avec la mise en place d’une stratégie parfaite. Le Newblood by Morand Racing sait optimiser le tout. J’ai confiance dans l’auto et l’équipe. »

 Quel est l’objectif au Mans ?

 « L’équipe a terminé dans le quinté de tête l’année passée et là l’objectif est clairement le podium. La Morgan LM P2 est entièrement révisée et tout est minutieusement préparé. Je n’ai pas encore beaucoup d’expérience en LM P2. Au Mans, il n’y aura que Keiko Ihara et moi en tant de Bronze au sens large du terme. Ce n’est pas forcément évident en piste où il faut trouver sa place. C’est à moi de montrer que je suis là mais pas pour faire n’importe quoi. Je veux faire voir que je ne suis pas seulement un Bronze. Je roule avec un mental d’acier en me disant que je suis aussi bon que les autres. Je suis un Bronze qui veut se battre contre les autres. »

 Pour être là, il faut avoir de solides partenaires. Ta saison est assurée ?

 « Pour le moment, il est prévu que je roule jusqu’au Mans mais il serait dommage de ne pas continuer. Tout dépend des budgets. J’ai la chance d’être soutenu par BMW George V et les montres Alpina mais je dois fédérer d’autres partenaires pour poursuivre l’aventure avec le Newblood by Morand Racing. La synergie est bonne. »

Ton expérience GT te sert ?

 « Cela m’aide énormément, notamment dans le trafic. Cela me permet d’anticiper les décisions et de passer à travers les embûches. J’ai sept participations aux 24 Heures de Spa à mon actif, ce qui fait que je suis rôdé aux courses d’endurance. »