Le Classic Endurance Racing a baissé le rideau sur sa saison 2009. Course d’encadrement des Le Mans Series, le championnat avait réuni à Silverstone un impressionnant plateau de 51 voitures. Parmi les pilotes, on notait un invité de marque, l’américain Bobby Rahal, triple champion CART et vainqueur des 500 Miles d’Indianapolis 1986, toujours dans le bain du sport auto au travers du Rahal Letterman Racing. Grand amateur de VHC (on l’a vu en piste à Le Mans Classic), Bobby Rahal n’a pas fait le déplacement en Europe pour rien, puisqu’il a tout bonnement remporté la course au volant de sa Lola T290 BDG, privant ainsi le suisse Jean-Marc Luco et la Porsche 936 aux couleurs du Martini Racing d’un Grand Chelem puisque le pilote helvète avait triomphé dans les quatre manches précédentes.
Au classement général, toutes catégories confondues, c’est John Sheldon (Chevron B16 FVC) qui s’empare du titre avec 104 points contre 101 à Jean-Marc Luco, malheureux à Silverstone, et 81 à Claude Nahum (Ford GT40).
Les résultats sont ici. Plus d’infos ci-dessous.
Claude Foubert
“Rien ne se perd, rien ne se crée, tout se transforme”… Matra 670C, Gulf Mirage, Ferrari 712, Porsche 936, Ford GT40, Howmet TX… elles sont toujours là! Et si le championnat du monde d’endurance n’est plus, le Classic Endurance Racing a pris la relève et avec la manière !
C’est dans une ambiance électrique, sur le magnifique tracé de Silverstone que les 51 concurrents du CER se sont retrouvés pour l’ultime manche de la saison. Bien évidement, les locaux étaient nombreux avec pas moins de 20 sujets de sa gracieuse Majesté dans les paddocks, à l’image de Peter Garrod au volant de sa Porsche 935, Sandy Watson (Chevron B19 BDG) ou encore de la rock star Neil Primrose, batteur dans le groupe de rock anglais “Travis”. De nouvelles voitures et de nouveaux visages se faisaient également remarquer. Attirés par une liste d’engagés déjà “alléchante”, John Burton (Chevron B26), David Gathercole sur une splendide Lola T290 ex Jo Bonnier aux couleurs Gitanes et Rob Hall au volant de l’ancienne Matra 670C de Jean-Pierre Beltoise confiaient à la fin du meeting s’être décidés à revenir pour la saison prochaine!
Vendredi matin, dès les essais libres Rob Hall plaçait ses pions avec un temps de 1:52.994 reléguant la Lola T290 du très expérimenté Bobby Rahal à plus de 2 secondes! Un peu plus tard dans l’après midi, seul Ludovic Caron, au volant de sa Chevron B 21 s’offrira le luxe de lui chiper le meilleur temps lors de la première séance d’essais qualificatifs. Mais son bonheur ne durera que le temps d’une nuit…En effet, samedi, dès le 5ème tour de la dernière séance qualificative, le pilote britannique faisait chanter le magnifique V12 Matra, tout en faisant tomber les secondes. Résultat: un temps de 1:49.895, loin, très loin de ses adversaires du jour. Un vent de nouveauté soufflait également dans la catégorie proto 1. L’équipage de la Lola T210 Geoffrey Lister/Gareth Burnett, et le jeune Oliver Bryant sur Lola T70 MKIII changeaient un peu la donne en renvoyant John Sheldon à la troisième place sur la grille.
Samedi à 15h45, dès l’interruption des feux rouges, Paul Knapfield 4ème au volant de sa Ferrari 712 prenait un très bon départ. Faisant parler les 7 litres de cylindrées de son V12, il s’emparait de la tête de la course alors qu’à la 11ème place Marc Devis, au volant d’une rarissime Gulf Mirage résistait aux assauts répétés de Dominique Lacaud (Lola T294) et du tandem britannique Wilkins/Catlow, très en forme à domicile avec leur Chevron B19.
En catégorie GT2, les spectateurs purent apprécier la très belle lutte pour le gain de la première place que se livrèrent Michael Foveny, l’équipage portugais Fernando Espirito Santo/Pedro Mello Breyner ainsi que les McInerney père et fils respectivement sur Porsche 935 et deux BMW M1. Ces derniers parviendront à tirer leur épingle du jeu en l’emportant avec plus de 24 secondes d’avance.
Après quelques tours de roues et que les écarts se soient stabilisés, la lutte a couteaux tirés entre Bobby Rahal, Doug Hart, Ludovic Caron, Philipp et Siegfried Brunn, John Burton, Jean-Marc Luco et David Gathercole pour le gain de la 3ème place mérite d’être soulignée. Avec moins de 4 secondes d’écart entre les 7 voitures, le spectacle fut superbe jusqu’à la première vague des ravitaillements.
Seulement dès la mi-course alors que les classements semblaient figés, Rob Hall et Paul Knapfield devaient abandonner laissant le champ libre à Jean-Marc Luco, Ludovic Caron, Bobby Rahal et John Burton. En GT1, Claude Nahum solide leader après avoir effectué une belle remontée sur la De Tomaso Mangusta de Heiko Ostmann, devait finalement effectuer un drive through (temps d’arrêt au stand non respecté) et offrait sur un plateau une première victoire au pilote allemand.
Les trois derniers tours furent encore une fois le théâtre de scènes épiques avec un énième changement en tête de course. Déclassés pour avoir doublé sous drapeau jaune, Ludovic Caron et Jean Marc Luco se voyaient reculer de 4 places au classement général par le collège des commissaires.
Rapides, propres et réguliers, Bobby Rahal et John Burton ont fait parler leur expérience tout en sachant tirer profit des faiblesses de leurs adversaires pour ravir les deux plus hautes marches du podium. Fréderic da Rocha, qui se voit offrir la troisième place, complète se podium inédit.
Le Classic Endurance Racing referme désormais son grand Livre d’histoire pour quelques mois. Il faudra donc s’armer de patience pour tenir jusqu’au “tome 2010″ qui débutera très certainement au début du mois d’avril…”
Source : Classic Endurance Racing