Après des performances prometteuses lors de la manche d’ouverture au Mans, le Sébastien Loeb Racing repart d’Imola avec la satisfaction d’avoir ouvert son compteur de podiums au classement général de la Porsche Carrera Cup France. A l’issue de la première des deux courses disputées sur l’Autodromo Enzo e Dino Ferrari, le team de Soultz-sous-Forêts a en effet monopolisé les deuxième et troisièmes marches grâce à Maxime Jousse et Nicolas Marroc, tandis que Christophe Lapierre s’est illustré en s’invitant sur celui des Gentlemen Drivers. Pour Jousse, cette régularité lui permet d’occuper aujourd’hui une place dans le tiercé de tête du championnat.
Course 1.
Pour sa deuxième apparition en Porsche Carrera Cup France, Nicolas Marroc apparaît le mieux classé des pilotes de l’armada du Sébastien Loeb Racing sur la grille de départ. Auteur du 3e chrono des qualifications, le pensionnaire de la structure @LoebRacing partage la deuxième ligne avec Maxime Jousse, meilleur performer lors des essais libres. Sacha Bottemanne occupe le 7e rang, Joffrey de Narda le 12e, tandis que dans le peloton des Gentlemen Drivers, Christophe Lapierre et Roar Lindland ont décroché respectivement les 4e et 6e places. Témoin du niveau élevé du championnat, les treize premiers pilotes se sont hissés dans la même seconde !
Dimanche au matin, lorsqu’est lancée la course la plus courte du week-end, les pilotes de pointe de l’équipe profitent d’un meilleur envol que Tom Dillmann, 2e au départ, pour se positionner en 2e et 3e positions derrière le poleman.
Ne parvenant pas à trouver l’ouverture, Nicolas Marroc et Maxime Jousse jouent au chat et à la souris tout au long des 14 tours de l’épreuve et offrent de l’animation dans une épreuve plutôt limpide. Les attaques de Maxime Jousse finissent par payer lorsqu’il trouve l’ouverture sur son compagnon d’écurie à trois minutes de la présentation du drapeau à damier. Si la victoire leur a cette fois échappé, les duettistes du Sébastien Loeb Racing monopolisent les deuxième et troisième marches du podium.
Alors qu’il évoluait dans le Top 10, Sacha Bottemanne n’a malheureusement pas été en mesure de rejoindre l’arrivée. Quant à Joffrey de Narda, 18 ans, il a poursuivi son apprentissage de la Cup en menant une course sage, dépourvue de la moindre erreur pour se classer aux portes du Top Ten.
Dans le clan de Gentlemen Drivers, Christophe Lapierre a produit son effort malgré des problèmes de boîte de vitesses pour grimper sur la troisième marche du podium, tandis que Roar Lindland, pour sa première expérience de la piste italienne et son second meeting dans cette discipline, talonne le Montilien à quelques encablures du Top 3.
Course 2.
Trois heures seulement se sont écoulées depuis l’arrivée de la première confrontation du week-end et Maxime Jousse se place une nouvelle fois sur la 4e position de la grille, Sacha Bottemanne sur la 8e devant Nicolas Marroc, tandis que Joffrey de Narda est tout proche du Top 10. Roar Lindland a pour sa part brillé dans le peloton des Gentlemen Drivers en réalisant la pole position et en se hissant à la 12e place du classement général. Christophe Lapierre occupe quant à lui le 6e rang de la catégorie.
A l’extinction des feux, Max Jousse prend de nouveau un bon envol et passe 3e à l’abord du premier virage. Mais, emmené sur la trajectoire extérieure par le peloton, il rétrograde et franchit la ligne en 6e position à l’issue du premier tour. Nicolas Marroc perd également une place, tandis que les autres pilotes Sébastien Loeb Racing conservent leur rang, Roar Lindland étant solidement installé aux commandes du championnat B.
Au 3e tour, tandis que le Norvégien est victime d’un accrochage avec Monti, rétrogradant ainsi au 8e rang de la hiérarchie des Gentlemen, Sacha Bottemanne progresse d’une place en prenant le meilleur sur Nicolas Armindo. Il s’installe en 7e position tandis que Nicolas Marroc rejoint la liste des abandons après avoir été éjecté hors de la piste par un concurrent. Deux boucles plus tard, Maxime Jousse déborde Monti et entre dans le Top 5 derrière Gaël Castelli.
Il lui faut attendre le 10e passage pour que sa 5e place devienne la 4e. A cet instant, passé le cap de la mi-course, le Varois compte 2’’2 de retard sur la troisième marche du podium provisoire détenue par Jimmy Antunes. Quatre tours plus tard, il n’est plus qu’à trois dixièmes de son adversaire. Il parvient à passer mais ce dernier réplique.
Au 16e tour, alors qu’il est entré dans le Top 10, Joffrey de Narda doit abandonner à la suite d’un contact avec Vincent Beltoise. Devant, la lutte est toujours intense entre Max Jousse et Antunes. Mais en dépit de la pression exercée durant les dix dernières minutes, le pilote Sébastien Loeb Racing échoue au pied du podium en démontrant toutefois sa régularité dans le haut du tableau depuis le début de saison.
Sacha Bottemanne rejoint pour sa part l’arrivée en 7e position, tandis que Roar Lindland, au prix d’une belle remontée, a dépassé son équipier Christophe Lapierre (perturbé par des soucis de boîte) dans le 16e des 20 tours de course. Le duo réalise un nouveau tir groupé avec les 5e et 6e places des Gentlemen Drivers.
Réactions.
Maxime Jousse, 2e et 4e, Porsche 911 GT3 Cup n°2 (Sébastien Loeb Racing) : « Une fois de plus l’équipe m’a mis à disposition une voiture très performante. Le bilan du week-end est positif car grâce à ce premier podium obtenu en première manche, j’ai enfin pu ouvrir mon compteur. J’ai pris un bon départ et j’étais 3e derrière Nico (Marroc). Nous avons ensuite mené une bagarre loyale pendant toute la course et j’ai réussi à prendre le meilleur. S’agissant de mon équipier, il était délicat de porter une attaque alors j’ai mis la pression et attendu qu’il commette une faute. En course 2, mon envol a de nouveau été très bon mais, positionné en milieu de piste, on m’a emmené à l’extérieur et j’ai perdu des places. Je suis ensuite repassé devant plusieurs pilotes, mais je n’ai pu faire mieux que 4e. Un nouveau podium était envisageable si Antunes n’avait pas tenté une manœuvre suicidaire. Si je n’avais pas laissé la porte ouverte, on se touchait. Et si j’étais resté devant, j’aurais pu, je pense, menacer la 2e place de Ledogar. Je marque cependant de gros points ce week-end, et c’est une opération relativement bonne au championnat. »
Nicolas Marroc, 3e et Ab., Porsche 911 GT3 Cup n°85 (@LoebRacing) : « La 2e place en qualifications démontre que nous pouvons répondre présent. J’ai été déçu de la deuxième séance car elle a été perturbée par les drapeaux jaunes et je n’ai pu réaliser que le 9e temps. Après un bon départ en course 1, la lutte avec Max (Jousse) a été très sympa et très fair-play. J’ai fini par commettre une faute qui a fait basculer le résultat à son avantage. Je suis cependant très heureux de décrocher mon premier podium. Mon départ en seconde manche a été moyen et j’étais en lutte avec Beltoise. Il a fait une erreur et alors que j’étais à côté, il m’a poussé en dehors de la piste. J’ai terminé dans le mur… Cela démontre qu’il faut soigner ses qualifications pour partir devant et se mettre à l’abri de ce genre d’incident. Nous confirmons et concrétisons cependant nos bonnes performances du Mans et la première course a été parfaite. »
Christophe Lapierre, 3e et 6e chez les Gentlemen Drivers, Porsche 911 GT3 Cup n°911 (@LoebRacing) : « Ce circuit d’Imola est magnifique et très intéressant mais le bilan global du week-end est mitigé en ce qui me concerne. J’ai été perturbé par des problèmes de boîte de vitesses au cours des deux courses. Dans ces conditions, on use excessivement les pneumatiques ou les freins et cela ne favorise pas les dépassements. C’est vraiment dommage car nous aurions pu faire beaucoup mieux, mais je limite les dégâts en décrochant un nouveau podium. La boîte de vitesses fonctionnait correctement dans le tour de formation de la deuxième course, mais les soucis sont réapparus sur la grille et j’ai été dépassé par la quasi totalité du plateau. Un seul podium, ce n’est pas ce que j’étais venu chercher, mais au moins je n’ai pas subi d’abandon et il sera primordial cette saison de rejoindre l’arrivée en marquant des points à chaque fois. A Lédenon, sur un circuit que je connais cette fois parfaitement, je n’aurai plus d’excuse ! »