La Ferrari 430 Daishin n°81 est enfin parvenue à concrétiser les bonnes dispositions souvent montrées depuis le début de la saison en obtenant sa première victoire ce dimanche sur le Fuji Speedway. Les constructeurs japonais ont d’ailleurs subi un cuisant revers à Fuji, les italiens monopolisant le podium avec deux Ferrari et une Lamborghini. Pas de quoi se faire hara-kiri, mais la menace transalpine se précise.

Tomonobu Fujii avait pris le volant de la Ferrari et avait passé dès le premier virage la Gallardo JLOC n°88 de Sakamoto, à la suite d’une petite faute de ce dernier. Très vite cependant, Fujii était à son tour débordé par la Porsche Hankook n°33 de Kageyama – en tête pour la troisième fois en trois courses- puis par une autre Gallardo JLOC, la n°87 de Iiri. Ces trois voitures restèrent au contact pendant un bon moment, bientôt rejointes par la Porsche n°55 de Yamagishi, pourtant partie en 17ème position !

Cette Porsche perdait toutes ses chances après le ravitaillement. Koizumi qui avait relayé Yamagishi perdait une portière et c’en était fini de ses chances. La Porsche Hankook, maintenant pilotée par Kinoshita, perdait pas mal de terrain et la Ferrari n°81 de Takayuki Aoki était en tête de la course.

Derrière Aoki, deux voitures étaient en bagarre pour la deuxième place : la Lexus IS350 n°19 de Manabu Orido et la Ferrari 430 Jim Gainer n°11 de Katsuyuki Hiranaka. Celui-ci réussissait à se défaire de la Lexus au 41ème tour et entamait une remontée sur Aoki. Lors de l’arrêt de la Ferrari n°81, en Yokohama tout comme la n°11, le team n’avait changé les pneus que du côté gauche, pour gagner du temps. Or, les pneus avant et arrière droit commencèrent à se dégrader sérieusement et la Ferrari n°11 revenait très fort sur Aoki.

Dans le dernier tour, les deux Ferrari rejouèrent un remake du duel Villeneuve/Arnoux de Dijon, Aoki et Hiranaka se retrouvant plusieurs fois bord à bord. Dans le Prius Corner, Hiranaka passait à l’assaut et doublait la Ferrari Daishin pour prendre la première place. La course n’était pas finie. Dans le dernier virage, Hiranaka ratait un tantinet son freinage, Aoki se glissait à l’intérieur. Hiranaka résistait mais Aoki, mieux placé, accélérait plus fort à la sortie du virage pour franchir la ligne d’arrivée en vainqueur avec une longueur d’avance sur la Ferrari Jim Gainer ! La troisième place revenait finalement à la Lamborghini Murcielago du Team JLOC -l’équipe a été en vue tout au long du week-end- après une belle lutte avec la Lexus IS350.

Les résultats sont ici. Au classement pilotes, à deux manches de la fin, les positions sont on ne peut plus serrées. Nitta/Takagi (Garaiya n°43), Katoh (Shiden n°2) et Orido/Kataoka (Lexus n°19) possèdent le même nombre de points, 63, et Nitta/Takagi n’occupent la place de leader provisoire qu’au bénéfice des places d’honneur! La Nissan n°46 de Hoshino/Yanagida, la Mazda RX-7 de Taniguchi/Orime et la Ferrari de Aoki/Fujii sont elles aussi parfaitement dans la course.

Claude Foubert