Tout le monde s’élance correctement derrière Nico Verdonck à 12h30 lorsque le départ de la première course est donné. Charlie Hollings, sur la voiture Dams #22, emboîte le pas au pilote belge et devance Valle Mäkela, Lukes Hines et Damien Toulemonde.
Les premiers kilomètres de course ne sont pas de tout repos pour Verdonck, qui doit contenir Charlie Hollings derrière lui, lequel doit en faire de même avec Mäkela. Au terme du premier quart d’heure de course, Damien Toulemonde a décroché face au clan des quatre premiers. Huit secondes le séparent du leader et quatre de Hines. En revanche, Kraihamer est toujours aussi pressant derrière lui.
Dans le 10ème tour, on voit Jean‐Pierre Chardon partir à la faute. Le pilote Applewood‐LD Autosport traverse le gravier et revient en piste. Quatre tours plus tard, juste avantl’ouverture de la fenêtre de ravitaillements, Kraihamer finit par prendre l’avantage sur Toulemonde et se positionne au 5ème rang. Duchene est le premier à rendre le volant à son équipier. Jean‐Pierre Chardon le suit. Au cours de la fenêtre de changements de pilote, on voit Thomas Duchêne réaliser une excursion hors piste. Un peu plus tard, c’est au tour de David Zollinger, juste après son arrivée en piste. Juste à la mi‐course, on annonce un drive trhough pour la voiture de Pillon‐Gachnang, coupable d’excès de vitesse dans la voie des stands.
A huit minutes de l’arrivée, alors que Cronje doit toujours résister à la pression de Beche en tête de la course, Kaufmann déborde Charveriat pour la 6ème place. Les dernières minutes de course sont sensationnelles. Beche fait le forcing et essaye de pousser Cronje à la faute. En vain. Au terme de l’heure de course, Cronje passe la ligne d’arrivée le premier, de justesse devant Beche tandis que Zollinger complète le tiercé final.
Nico Verdonck (Vainqueur) : « La piste était assez sale au début de la séance, donc j’ai été assez prudent avant que la trajectoire soit propre et que les pneus soient en température. Je me suis concentré sur le maintien de ma position sans prendre trop de risques et avec l’objectif de remporter la course. Ce n’était pas indispensable de gagner aujourd’hui mais en partant de la pole position et avec la voiture dont nous disposions aujourd’hui, il était possible de s’imposer sans prendre de risque, c’est pourquoi nous l’avons fait. S’il avait fallu se mettre en danger pour aller chercher la victoire, il est certain que nous aurions avant tout pensé au championnat et nous serions contentés d’une place sur le podium. Mais quand la victoire est à la portée, il faut aller la chercher ! Je suis ravi de remporter la première édition de ce championnat. Toute l’équipe DAMS a fait un très beau travail toute la saison et je suis ravi de le partager avec eux et avec Gavin. Maintenant que nous sommes libérés par rapport à cela, nous allons tâcher de continuer notre série de victoires. »
Gavin Cronje (Vainqueur) : « Je suis extrêmement heureux du résultat d’aujourd’hui car il est bien sûr décisif pour le championnat et aussi parce qu’il permet de poursuivre la série de victoires que nous avons entamée avec Nico. Nous avons maintenant sécurisé notre objectif de départ et nous allons donc pouvoir finir la saison beaucoup plus relax. Nous avons emmagasiné une belle expérience en prototype cette saison et j’espère que nous pourrons en faire profiter une équipe l’an prochain car je suis vraiment motivé pour rouler en Le Mans Series ou aux 24 Heures du mans l’année prochaine. »
Matthias Beche (2ème) : « Gavin et Nico ont fait un très bon ravitaillement puisqu’ils sont ressortis cinq ou six secondes devant. Ensuite, j’ai eu un petit problème avec un concurrent qui était plus lent. J’ai fini par le dépasser mais cela m’a coûté du temps. Je suis assez déçu de ne pas gagner car nous pouvions le faire ici, mais comme l’a dit Valle, c’est très difficile de doubler ici. Dans chaque courbe rapide, on est déventé ce qui empêche de bien ressortir et de se rapprocher de la voiture devant dans les lignes droites. Félicitations à Gavin et Nico pour leur superbe saison et leur première place au classement général. Nous tâcherons de prendre notre revanche tout à l’heure dans la seconde course. »
Valle Mäkela (2ème) : « C’était vraiment difficile de doubler ici. J’ai eu un certain nombre d’opportunités pour le faire mais je n’y suis pas parvenu. J’ai pris un certain nombre de risques mais cela n’a pas payé pour autant. Si nous avons une voiture aussi performante tout à l’heure pour la seconde course, nous tâcherons de nous rattraper. »
Damien Toulemonde (3ème) : « Nous aurions bien sûr aimé finir plus haut dans le classement mais nous étions un peu en retrait par rapport aux deux premiers. J’ai eu énormément de mal à chauffer mes pneumatiques. Ensuite, le trou s’est creusé et malheureusement, nous avons perdu huit secondes de plus lors de notre changement de pilote. Terminer sur le podium n’est donc pas si mal au regard de cette course pas si évidente. »
David Zollinger (3ème) : « Je pense que nous sommes à notre place. Nous nous étions fixé comme objectif de terminer sur le podium, il est atteint. On finit un peu loin, mais je suis certain que nous pourrons nous rattraper dans la seconde course tout à l’heure. Il faudrait vraiment que nous parvenions à mieux exploiter les pneumatiques en qualification. Je tiens à féliciter Gavin et Nico, ils ont fait une saison impeccable et ils méritent amplement de remporter le titre. »
Le classement de la course 1 est ici.
Source : Formula Le Mans