Les Mille Miglia, organisées entre 1927 et 1957, étaient une des courses les plus prestigieuses et les plus spectaculaires. L’épreuve se courait sur des routes ouvertes en Italie, entre Brescia et Rome, sur une distance donc d’environ 1000 miles (un peu plus des 1600 kilomètres).
Les voitures et les pilotes participant à cette course étaient les mêmes que ceux qui couraient les épreuves d’endurance sur les circuits européens. Toutes les marques étaient au départ –Mercedes-Benz, Bugatti, Alfa Romeo, Maserati, Jaguar ou encore Ferrari.
Avant-guerre, c’est Alfa Romeo qui dominait, avec 10 victoires en 12 courses, alors qu’après-guerre Ferrari reprit le flambeau avec 8 victoires en 11 courses. Une course fut organisée en 1940, pendant la Deuxième Guerre Mondiale et fut remportée par une BMW.
Côté pilotes, des noms célèbres figurent au palmarès : Tazio Nuvolari et Rudolf Caracciola avant-guerre, Alberto Ascari, Stirling Moss, Eugenio Castellotti et Piero Taruffi –les quatre derniers vainqueurs- après-guerre.
La course ne fut plus organisée après 1957 en raison de l’accident qui coûta la vie au pilote de F1 portugais Alfondo De Portago et à plusieurs spectateurs
Les Mille Miglia ont repris vie en 1977, devenant « Mille Miglia Storica », une course comme son nom l’indique réservée aux voitures historiques de compétition, construites avant 1958 et à des modèles ayant participé aux Mille Miglia de l’époque.
Comme tout grand constructeur, Bentley a disputé ces Mille Miglia et sera encore présent cette année dans la Storica –la semaine prochaine du 15 au 18 mai-. Deux Bentley 4,5l turbocompressées –d’où l’appellation Bentley Blower- seront au départ, dont une Bentley Le Mans 1930 ayant appartenu à Tim Birkin –Sir Henry Birkin-, un des Bentley Boys, vainqueur des 24 Heures du Mans 1929 et 1931. La deuxième Bentley a une carrosserie spéciale. C’est une quatre places à la carrosserie conçue et réalisée par VandenPlas. Cette deuxième Bentley est toujours utilisée au quartier général de Bentley, à Crewe pour des démonstrations aux visiteurs,
Ces deux Bentley ont participé plusieurs fois aux Mille Miglia et seront toujours dans la célèbre livrée vert foncé de Bentley.
Le Bentley Drivers Club sera de la fête et un grand rassemblement de propriétaires de Bentley précèdera l’épreuve, avec donc une réunion exceptionnelle de voitures de la marque.