Nick Leventis, bientôt 30 ans, est arrivé tardivement en sport automobile, sa discipline de prédilection étant le ski de descente. Malheureusement, sa carrière de skieur de haut niveau était compromise suite à une blessure. Ce n’est qu’à l’âge de 21 ans qu’il s’est tourné vers le sport auto, avec l’aide de son ami Peter Hardman. Il termine notamment sixième de la première édition des 24 Heures de Silverstone, avant d’enchaîner ensuite les courses historiques et de débuter aux 24 Heures du Mans 2008 sur l’Aston Martin DBR9 du Vitaphone Racing. Il récidive en juin dernier sur la Ginetta-Zytek Strakka Racing en compagnie de Peter Hardman et Danny Watts, avec à la clé une 21ème place. En Le Mans series, Nick partage le baquet de la GZ09S avec le rapide Danny Watts, Peter Hardman s’étant pour sa part retiré de l’équipe. Avant d’aborder cette ultime manche de l’année, Nick nous parle notamment de sa saison et des 24 Heures du Mans.

Laurent Mercier : Nick, comment se sont passées les deux dernières manches Le Mans Series ?

Nick Leventis : « A Portimao, nous étions rapides lors des séances d’essais et nous avons pu montrer notre potentiel. La course a par contre été frustrante avec des soucis mécaniques et électriques. Ces pépins nous ont handicapé une bonne partie de la saison. Pour moi, le point positif a été le fort enthousiasme présent dans l’équipe. Portimao est un circuit fantastique. Disputer une course de nuit a été particulièrement intéressante car les températures entre le jour et la nuit étaient très différentes. Toute l’équipe a apprécié la course et la région. Quelques-uns d’entre nous sommes même restés plusieurs jours dans la région. Au Nürburgring, en dépit d’une seconde ligne sur la grille de départ, nous avons abandonné suite à un contact avec une GT2. Nous espérons donc un beau résultat à Silverstone afin de terminer la saison sur une bonne note ».

L’objectif, c’est la victoire ?

« Bien entendu, l’obejctif est toujours de remporter la course mais la catégorie LMP1 est très compétitive et malheureusement, nous avons connu trop de problèmes de fiabilité. Etant une équipe privée, il nous est difficile de rivaliser contre des constructeurs. Pour nous, un succès aurait encore plus de signification. Il serait extrêmement gratifiant pour toute l’équipe que nous repartions de Silverstone avec un bon résultat, sachant que c’est une course à domicile pour nous. La voiture est bien préparée et toute l’équipe mérite un bon résultat ».

Après le retrait de Peter Hardman, quel est le futur du Strakka Racing ?

« Le futur du Strakka Racing est prometteur. Nous sommes une équipe jeune mais nous avons montré tout notre potentiel pour courir à un haut niveau. Je n’ai pas de doute quant à un succès à court terme du team. Nos ambitions sont de nous focaliser sur les 24 Heures du Mans et les Le Mans Series. Peter et moi avions le but de disputer les 24 Heures du Mans dans un délai de cinq ans et nous avons réalisé notre objectif. Je suis très reconnaissant de ce que Peter a fait pour l’équipe ».

Disputer les 24 Heures du Mans étaient un rêve pour vous ?

« Le Mans est un endroit magique et c’est une course qui compte beaucoup pour moi. Dès notre première année en LMP1, nous avons terminé l’épreuve. Notre souhait est maintenant de monter sur le podium ».

Ce devait être un grand moment de franchir la ligne d’arrivée ?

« Il est vrai que j’ai eu de la chance de piloter lors du dernier relais et il est difficile de décrire les émotions d’avoir franchi la ligne d’arrivée avec la Ginetta-Zytek avec toute l’équipe présente sur le muret des stands ».

Aller à Petit Le Mans a fait partie des projets ?

« Cette année, ce n’était pas prévu mais il est clair que c’est une course à laquelle nous aimerions participer à l’avenir ».

Des projets pour 2010 ?

« Nous regardons les différentes options possibles pour la saison prochaine. Certaines ont fait leurs preuves, d’autres moins. Nous verrons bien… ».

Propos recueillis par Laurent Mercier