Revenons un peu sur la quatrième manche du TUDOR United SportsCar Championship, à Laguna Seca et son fameux Corkscrew, en commençant par les Prototypes et les GTLM.

Prototypes

Les LMP2 ont remporté leur premier succès de la saison sur le circuit de Laguna Seca. Déjà détentrice de la pole position, la HPD ARX-03b Extreme Speed Motorsports n°2 de Johannes van Overbeek et Ed Brown a triomphé hier sur le circuit californien. Le week-end a été riche en évènements  pour ESM avec également l’annonce de l’achat de deux ARX-04b Coupé.

Il semble donc que la nouvelle BoP ait rééquilibré les chances, car les LMP2 et les Daytona Prototypes ont lutté à armes égales pendant la course, van Overbeek ne prenant définitivement la tête de la course qu’à quinze minutes du drapeau à damiers après avoir dépassé la Corvette DP Wayne Taylor de Jordan Taylor, le podium étant complété par la Riley Ford EcoBoost Ganassi n°01 de Scott PPruett et Memo Rojas, vainqueurs des deux manches précédentes.

C’est Ed Brown qui avait pris le départ sur la HPD ESM. Il prit un envol correct mais était rapidement débordé par la Corvette Spirit of Daytona n°90 de Michael Valiante, Gustavo Yacaman et la  Morgan Nissan OAK Racing n°42 prenant la  deuxième place. Yacaman commença à mettre la pression sur la Corvette DP mais Valiante tenait bon tandis que Brown perdait plusieurs places avant de se mettre dans le rythme.

Les attaques de la Morgan demeuraient infructueuses et Christian Fittipaldi  (Corvette AXR n°5) en profitait pour prendre la deuxième place.

Ed Brown  s’arrêtait très tôt, après un peu plus de 20 minutes de course, relayé par van Overbeek. L’ex-pilote des Lizards se mit à enchaîner les tours rapides. Les arrêts au stand s’enchaînaient, portant provisoirement  au commandement  la HPD n°1 de Scott Sharp puis la  Corvette DP n°31 du Marsh Racing, le seul proto à ne s’être pas encore arrêté.

Lors  des pitstops Alex Brundle avait remplacé Yacaman à bord de la Morgan n°42 et Richard Westbrook avait pris la place  de Valiante. Les deux hommes étaient en pleine bagarre et faisaient preuve d’une trop grand impétuosité dans le Corkscrew. Les deux voitures  s’accrochaient, impliquant aussi la  Mazda LMP2 n°07 et la  Corvette n°5 de Barbosa. Brundle et Westbrook étaient sanctionnés, la Morgan Nissan étant également endommagée à l’avant, carrosserie et suspension.

A la suite de cet incident, la Corvette WTR n°10 de Jordan Taylor avait pris le commandement à la mi-course devant la HPD n°1 de Ryan Dalziel. Celui-ci devait cesser le combat, boîte de vitesses hors d’usage.

Après les derniers ravitaillements, Jordan Taylor comptait un peu moins de 15 secondes d’avance sur la HPD de van Overbeek, Barbosa étant intercalé entre les deux hommes. Van Overbeek venait tout d’abord  à bout de la Corvette Action Express et réduisit progressivement l’écart sur Taylor qu’il passait à un quart d’heure de l’arrivée.

Pruett et Rojas prenaient la troisième place avec leur Riley Ford n°1 du Chip Ganassi Racing.

Johannes van Overbeek : “Vu de l’extérieur, cela  semblait probablement assez facile, mais  à bord c’était  une  autre histoire. J’étais plus nerveux quand Ed Brown était dans la voiture, il a fait un super boulot et nous a mis en bonne position et alors je suis monté dans la voiture. J’ai essayé de rester propre et de faire quelques bons tours, et je pensais que si je continuais et que je ne faisais pas de faute, nous serions près de la tête de la course en vue de l’arrivée. Il n’y a pas eu de neutralisation, chapeau bas à tous les pilotes. Je ne saurais être plus heureux.  C’est ma  course à domicile. Je pensais être maudit sur ce circuit, car j’étais passé tout près de  la victoire à de nombreuses reprises. »

GTLM

La Corvette C7.R pourrait bien être la voiture à battre cette saison, même si les écarts sont serrés dans la catégorie. Trois marques sont sur le podium : Corvette, BMW et Ferrari (après le déclassement  de la Porsche de Nick Tandy) et la saison promet d’être belle.

Magnussen prenait le départ sur la Corvette n°3 que Antonio Garcia avait placée  en pole et le danois conserva cette première place, suivi tout d’abord par la BMW RLL n°56 de John Edwards, puis par la Porsche 911 RSR n°911 de Richard Lietz et la BMW RLL n°55 de Andy Priaulx. Edwards avait été contraint de passer par les stands en raison de problèmes de vibrations sur sa BMW Z4 GTE.

Magnussen restait au commandement jusqu’au ravitaillement, relayé par Garcia tandis que Bill Auberlen prenait la  place de Andy Priaulx. La surprise venait de la Ferrari 458 n°62 du Risi Competizione qui était partie en fond de grille après avoir changé de pneumatiques. Pierre Kaffer avait fait un très bon premier relais avant de céder le volant à Giancarlo Fisichella qui poursuivit la charge de la Ferrari, charge qui l’amena même momentanément en tête de la course.

Garcia était en tête devant la Porsche de Nick Tandy, la  Ferrari de Fisichella et la BMW de Auberlen qui s’était arrêtée pour ravitailler. Le californien  attaquait fort, se débarrassait tout d’abord de la Ferrari puis passait la Porsche après une belle passe d’armes avec Nick Tandy. Ce duel  allait coûter cher à Nick Tandy, qui écopait d’une pénalité de 50 secondes, rejetant la Porsche n°911 à la neuvième place de la catégorie, laissant donc la troisième marche du podium à Fisichella et Kaffer. 

Les résultats de la course P/GTLM sont ici