« Bonjour à tous. Dans un planning toujours aussi chargé, j’ai trouvé un instant pour vous dresser ma chronique du mois d’août, passé entre la Ferrari du JMW Motorsport et celle du CRS Racing. Pour tout vous dire, je suis de retour de chez Lola, où j’ai moulé mon baquet dans la B09/60 que je piloterai à Petit Le Mans pour le Drayson Racing. Ce sera ma première au volant d’un prototype !

« J’ai appris la nouvelle entre les 1000km de l’Algarve et les 1000km du Nürburgring. Comme vous le savez, j’avais disputé les 12 Heures de Sebring avec l’Aston Martin Vantage GT2 du Drayson Racing, et nous avions un accord pour Petit Le Mans. Le team m’a envoyé un e-mail pour me dire : ce ne sera pas en GT2, mais en LMP1 ! Vous vous doutez que j’ai dit oui… C’était vraiment une belle surprise. Est-ce le bon moment pour moi de découvrir le LMP1 ? En fait, je ne me suis pas vraiment posé la question puisque ce n’est pas ma décision. Disons que compte tenu du contexte économique, je crois qu’avoir un volant est déjà une bonne chose. On verra pour l’an prochain : je vais parler avec JMW, avec CRS et Drayson, qui sont les trois équipes pour qui je roule cette année. Après plusieurs années en GT2, peut être est-ce le moment de passer en Protos. Ce serait la progression logique, mais tout n’est pas si simple. Nous verrons. Place d’abord à Petit Le Mans : Drayson Racing aura l’occasion de faire les premiers tours de la B09/60 le samedi et le dimanche précédents la semaine de course. Je n’y serai pas puisque je disputerai l’épreuve de Portimao en FIA-GT. Du Portugal, j’irai directement aux USA le lundi, pour les premiers essais le mercredi. Je ne connais ni l’auto, ni le circuit, donc il s’agira d’une sacrée expérience ! Le but est d’apprendre, encore apprendre et toujours apprendre ! Egalement pour le team, qui fera ses premiers pas en LMP1. Je ne pense pas que nous allons battre Audi ou Peugeot… mais nous tenterons de faire une bonne course, avec de bons chronos…

« Revenons en quelques mots sur mes trois courses du mois d’août, à commencer par les Le Mans Series. Portimao a été un bon week-end, avec la victoire pour JMW, Gimmi (Bruni) et moi. Mais ça a été un meeting très difficile, l’un des plus difficiles de ma carrière ! La piste était très sale, d’où une certaine difficulté lorsque les protos nous doublaient. Nous étions ainsi hors-trajectoire et cela nous faisait perdre un certain temps. Au départ, j’ai pris la tête du GT2, avant d’être gêné par des GT1 et des LMP2, très lentes dans les deux virages suivants le Turn One. Pilet et Farnbacher en ont profité pour passer. Puis au cinquième tour, j’ai eu un contact avec Farnbacher, ce qui m’a fait rétrograder au sixième ou septième rang. Avec Gimmi, nous avons donc dû remonter au fil des relais pour finalement nous imposer. Je dois dire que nous avons été un peu chanceux car sans ses problèmes au premier virage, la Porsche de Lietz/Lieb aurait été difficile à battre. C’était en tout cas bien de retrouver la plus haute marche du podium, surtout après avoir été malchanceux à Spa…

« C’est donc en leaders que nous sommes arrivés au Nürburgring, un circuit où la Ferrari est généralement excellente, tout comme les Dunlop. Dès les essais, nous avons pu compter sur une auto très performante. Lors des qualifications, j’ai commis une petite erreur et j’ai dû me contenter du quatrième chrono. Mais en course, la F430 était vraiment incroyable ! Après deux relais, nous avions une bonne minute d’avance. J’allais finir mon stint lorsque l’arbre de transmission a cassé. Les mécaniciens l’ont remplacé en un temps record, mais sur une course de six heures, un tel arrêt est rédhibitoire. Avec Gimmi, nous avons attaqué au maximum pour revenir et grappiller quelques points. Mais comme il n’y a pas eu de casse devant nous, nos efforts n’ont pas été récompensés. C’est dommage et nous allons aborder la finale de Silverstone avec huit points de retard sur Lieb/Lietz. Nous avons donc une seule solution : gagner et voir ensuite ce qu’il adviendra de la Porsche. Ça s’annonce compliqué mais nous allons tout donner !

« Pour terminer le mois d’août, j’étais à Budapest avec le CRS Racing pour la cinquième manche du FIA-GT. Nous avons de nouveau vécu un week-end relativement compliqué. Sur ce type de tracé, le poids est vraiment un handicap pour nous et nous ne sommes pas au niveau où nous devrions être. Mais la voiture de Bruni/Vilander embarque le même lest que nous et ils parviennent à être compétitifs…. A Spa, nous avions été performants, en témoigne notre troisième place. Mais en Hongrie, Andrew (Kirkaldy) n’a pu faire mieux que neuvième lors des qualifs. On connaît pourtant les qualités de Andrew pour faire la pole ! En course, ça a été relativement tranquille. Nous sommes partis huitièmes et nous avons pu gagner deux positions. Nous avons un meeting avec CRS la semaine prochaine pour voir ce que nous pouvons améliorer. Nous tenterons de faire mieux à Portimao fin septembre, puis au Paul Ricard HTTT début octobre.

« D’ici là, je vais renforcer mes muscles du cou, histoire d’être fin prêt pour Petit Le Mans et la conduite de la Lola LMP1 ! A bientôt… »

Rob

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