Les résultats obtenus par le Sébastien Loeb Racing à l’issue du premier meeting de la saison 2014 de Porsche Carrera Cup France ne reflètent pas le réel niveau de performance affichée par les 911 GT3 Cup engagées par l’écurie de Soultz-Sous-Forêt. Les circonstances de course et les caprices de la météo ont en effet bouleversé une hiérarchie au sommet de laquelle a trôné Maxime Jousse durant les qualifications.

Auteur des deux pole positions et des deux meilleurs tours en course, ce dernier a confirmé l’excellent travail produit cet hiver par l’équipe. Si ils n’ont pu concrétiser au général, les hommes de Dominique Heintz et Sébastien Loeb ont goûté aux joies de la victoire, et même du doublé, chez les Gentlemen Drivers, grâce à Christophe Lapierre, le double champion en titre, et Roar Lindlan, le Norvégien nouveau venu dans un championnat comme toujours très disputé.

Course 1.
Maxime Jousse s’installe en pole position de la première manche de la saison et porte haut les couleurs du Sébastien Loeb Racing. Joffrey de Narda, 18 ans, occupe la 5e place pour le compte de la formation @LoebRacing, devant Nicolas Marroc. Christophe Lapierre s’est lui aussi illustré en qualifications en signant le meilleur chrono des Gentlemen Drivers. Sacha Bottemanne et Lindland Roar sont pour leur part regroupés sur la huitième ligne.

Le départ de la course est donné avec un quart d’heure de retard en raison de l’arrivée de la pluie au début du tour de formation. Lorsque les feux libèrent enfin la meute, la piste est désormais détrempée et Maxime Jousse ne profite malheureusement pas longtemps de sa pole, sortant large dans le virage de la Chapelle. Joffrey De Narda prend alors le relais du Varois dans le peloton de tête et lutte vaillamment avec Ledogar et Martins pour le gain de la première place qu’il occupe quatre tours durant, avant d’écoper d’une pénalité.

Au sein du clan des Gentlemen Drivers, Christophe Lapierre conserve son leadership. Le Montilien profite plus tard d’une pluie de pénalités pour progresser dans la hiérarchie et rejoindre l’arrivée à une superbe 5e place, synonyme de victoire en Gentlemen. La satisfaction de la formation de Sébastien Loeb et Dominique Heintz est complétée par le doublé assuré par Lindland Roar, également dans le top 10 du général, et ce dès sa première apparition en Porsche Carrera Cup France. En s’imposant, Christophe Lapierre réalise un nouveau « coup du chapeau » en accrochant pole position, meilleur tour en course et victoire !

Figurant parmi les nombreux pilotes pénalisés contraints de respecter un « drive through » pour non respect de la ligne de course, Joffrey De Narda, Nicolas Marroc et Sacha Bottemanne doivent se contenter des 8e, 14e et 21e places. Maxime Jousse, enfin, démontre la compétitivité des Porsche du Sébastien Loeb Racing en remontant de la dernière à la 7e position, avec à la clé le meilleur tour en course bouclé en 1’58’’733 à 126,89 km/h de moyenne.

Course 2.
Maxime Jousse est à nouveau l’auteur de la pole, mais les conditions météo qui règnent sur le circuit Bugatti transforment le choix de pneumatique en véritable casse-tête. La piste s’étant asséchée alors que les pilotes s’étaient installés sur la grille chaussés de gomme rainurées, sept d’entre eux choisissent en effet de s’élancer en « slicks » depuis la voie des stands, parmi lesquels le poleman et le Norvégien Lindland Roar, qui n’a rien à perdre de tenter ce coup de poker puisqu’il doit s’élancer depuis la dernière ligne. Sacha Bottemanne opte pour sa part pour la sécurité et hérite donc de la position de pointe sur la grille avec ses « pluie ».

Lorsque le départ est donné, cette monte pneumatique se révèle être inadaptée et Sacha Bottemanne cède son leadership à Vincent Beltoise. En difficulté avec le comportement de sa monture, le pilote Sébastien Loeb Racing fini par rendre les armes au 6e passage tandis que ses équipiers poursuivent qui leur remontée, qui la lutte pour rallier l’arrivée avec les mauvaises gommes. Christophe Lapierre, Nicolas Marroc et Joffrey De Narda sont de ceux-là et les trois membres de l’écurie coupent respectivement la ligne d’arrivée aux 19e (7e du Gentleman), 20e et 22e place finales. Les A contrario, Lindland Roar réussi son pari et recueille les points de la 5e position chez les Gentlemen Drivers, tandis que Maxime Jousse conclut son parcours au 7e rang. Comme la veille, Max empoche le meilleur tour en course et confirme qu’il était bel et bien le plus rapide au Mans ce week-end.

Réactions.
Maxime Jousse, 7e et 7e, Porsche 911 GT3 Cup n°2 (Sébastien Loeb Racing) : « Nous n’avons vraiment pas eu de chance. Dans la première manche, je paye cher un petit blocage de roue, et dans la seconde nous effectuons un mauvais choix de pneumatiques avant le départ. Je félicite cependant le Sébastien Loeb Racing pour le travail réalisé ce week-end car nous signons les deux pole positions et les deux meilleurs tours en course. On peut donc constater qu’en terme de performance nous étions plus que dans le coup et c’est frustrant de ne pas en être récompensé par au moins des podiums mérités… Sur un plan comptable, ce n’est pas catastrophique car aucun pilote n’a fait le trou et cela nous permet de rester au contact.  »

Sacha Bottemanne, 21e et Ab., Porsche 911 GT3 Cup n°4 (Sébastien Loeb Racing) : « Les essais libres avaient bien débuté pour moi avec le meilleur temps dans la première séance. Je n’ai malheureusement pas trouvé un bon rythme en qualifications et j’ai dû me contenter de la 15e place. La première course a ensuite été un calvaire avec un pneu entaillé. La qualification du dimanche a cette fois été bien meilleure car nous complétons une première ligne 100% Sébastien Loeb Racing. Nous avons toutefois tenté un coup de poker, pensant que la pluie allait arriver, et nous nous sommes élancés en pneus rainurés. Elle n’est jamais venue, et l’auto devenant inconduisible, il était préférable d’abandonner à nouveau. Déçu du week-end, mais nous savons que la performance est au rendez-vous. C’est encourageant pour la suite. »

Lindland Roar, 2e et 5e chez les Gentlemen Drivers, Porsche 911 GT3 Cup n°11 (Sébastien Loeb Racing) : «  Les qualifications avaient été un peu compliquées mais je me suis bien repris lors de la première course en terminant dans le top 10 du général et à la deuxième place du classement Gentlemen Drivers. Je ne m’attendais réellement pas à de tels résultats dès ma première course avec le Sébastien Loeb Racing. Dimanche nous avions décidé que nous ne bouclerions qu’un tour qualificatif afin de bénéficier du meilleur des pneumatiques. Malheureusement, victime d’aquaplaning, j’ai hérité du dernier chrono. En course, nous avons choisi, en dernière minute, de chausser les slicks et de nous élancer des stands. Nous n’avions de toute façon rien à perdre du fait de notre position de départ, et le résultat est meilleur, je pense, que ce qu’il aurait été. L’équipe a fait du très bon boulot et j’attends désormais avec impatience d’être à Imola. »

Joffrey De Narda, 8e et 22e, Porsche 911 GT3 Cup n°9 (@LoebRacing) : « Pour une première apparition au volant d’une Porsche à l’issue de deux saisons en monoplace, je peux m’estimer globalement satisfait de mes performances. J’ai d’abord été heureux de décrocher la 5e place sur la grille pour mes premières qualifications sous la pluie. La course s’est ensuite avérée très concluante, car en dépit d’un mauvais départ, je parviens à remonter en tête et à conserver Ledogar à distance. Je reçois malheureusement un « drive through » de la direction de course que je trouve sévère du fait des circonstances. Tout était à refaire et une nouvelle épreuve a débuté pour moi, au cours de laquelle j’ai dépassé plusieurs pilotes pour remonter, réalisant au passage le deuxième meilleur tour en course derrière Maxime. La deuxième qualification a été plus compliquée et la course tout aussi difficile car nous avons choisi les pneus pluie. Sur une piste sèche, c’est comme piloter sur la neige et je n’ai rien pu faire. Cela fait parti de l’apprentissage…  »

Nicolas Marroc, 14e et 20e, Porsche 911 GT3 Cup n°85 (@LoebRacing) : « Pour une première, nous avons réalisé de bonnes qualifications et démontré que nous étions dans le coup, avec le potentiel pour jouer dans le wagon de tête. Les courses ont malheureusement été difficiles, avec notamment un « drive through » reçu hier. Lors de l’épreuve dominicale, nous avons opté pour les pneus pluie, mais la piste est restée sèche… Le bilan demeure très prometteur car nous sommes performants. Nous avons pris un peu de retard au championnat mais la Porsche Carrera Cup France ne se joue pas dès la première course. Il faut désormais marquer des points et nous concentrer pour concrétiser les excellentes performances réalisées en qualifications. »

Christophe Lapierre, 1er et 7e chez les Gentlemen Drivers, Porsche 911 GT3 Cup n°911 (@LoebRacing) : « La première journée s’est déroulée comme dans un rêve avec la pole position et la victoire assortie du meilleur tour en course. J’étais dans le rythme des pilotes de tête et si je n’avais pas assuré le podium chez les Gentlemen Drivers, je pense que j’aurais pu aller chercher le podium au général. Malgré un manque d’essais cet hiver, je pense m’être vite remis dans le coup ! J’espérais reproduire de telles performances dimanche, mais nous avons simplement effectué le mauvais choix de pneus. Un orage était tout proche et j’ai roulé en attendant la pluie. En vain, elle est arrivée après la course… Je parviens à marquer des points, mais j’aurais préféré creuser l’écart au championnat. »