Ferrari et GC V6 Cup se sont partagé les premiers lauriers de la saison BRCC à Circuit Zolder. Nico Verdonck et Fred Vervisch (Curbstone FMA Racing), qui ont les premiers franchi la ligne d’arrivée sous drapeau rouge, ont remporté la course Endurance Pro. Nicolas Vandierendonck et Olivier Van Oost (Thems Racing  by Powercars) se sont imposés en Endurance Cup et l’Endurance Trophy, enfin, est revenu à la GC V6 Cup n°41 du Français Franck Radet et Karim Al Azhari.

Un bail, de mémoire d’assidu au Championnat de Belgique Circuit, que l’on n’avait plus vu autant de monde à Circuit Zolder. C’est dans un vrai bain de foule que les vingt-neuf bolides alignés dans les trois championnats Pro, Cup et Trophy ont pris possession, sous un soleil radieux, de la première grille de départ de l’année, Corvette SRT en tête de meute. Un tableau à la hauteur de la qualité du plateau, digne des plus grands crus du Championnat de Belgique.

Les quelques milliers de spectateurs accourus au New Race Festival ne furent pas déçus par ce premier départ qui leur offrit, en guise de mise en bouche, l’image prometteuse de trois bolides portière contre portière à l’abordage du premier virage… La plus rapide de la qualification fut aussi la plus habile dans ce mano a mano extrêmement correct: la Corvette SRT de Makelberge-Soulet-Van Splunteren s’extirpa du paquet pour vite prendre les devants…

ENDURANCE PRO

Sa domination fut néanmoins de courte durée, ses rivales confirmant leurs velléités: Fred Vervisch et Nico Verdonck, les grands favoris du jour sur la Ferrari F458 FMA Racing Curbstone, et Derdaele-Heyer-Maassen sur la Porsche Belgium Racing ne lâchaient rien tandis que, derrière, l’Audi n°1 de Kumpen-Longin-Beliën remontait lentement mais sûrement…

Rappelons que, si la balance des performances contraignait les GT Pro Evo à 7 minutes de temps d’arrêt total minimum sous le drapeau à damier, celui de l’Audi PK Carsport, tout comme celui de la Viper de Jerry De Weerdt d’ailleurs, en GT Pro, était limité à 3’50… Un relais très rapide de Maxime Soulet dans la troisième et ultime heure ne put rien contre la remontée de l’Audi…

Scénario et calculs en pitlane furent en outre perturbés par la sortie de la safety-car à moins de 20 minutes du drapeau à damier… En cause: la violente sortie de piste de Thierry Verstraete, sans mal pour le pilote heureusement, sur la Lamborghini Gallardo NSC. Vervisch et Soulet en profitèrent pour effectuer leur dernier pitstop, le premier se voyant ensuite contraint à un dernier passage pour avoir manqué le temps minimum total de 6 petites secondes!!!

Rien n’y fit: le duo favori s’imposa sous drapeau rouge à moins de deux minutes du drapeau à damier officiel, devant l’Audi PK Carsport et la Porsche 911 GT3 R des très réguliers Derdaele-Heyer-Maassen.

“La façon dont le départ s’est passé nous a un peu surpris, nous qui étions en première ligne, mais Fred a préféré rester propre et prudent et il a fait le boulot”, commente Nico Verdonck. “La voiture s’est parfaitement comportée tout au long des trois heures et nous avons prouvé par notre victoire que nous étions un équipage très homogène. Nous devons remercier notre jeune équipe qui a vraiment très bien travaillé pour que cette première course se termine aussi parfaitement.”

Un peu d’amertume, néanmoins, du côté d’Anthony Kumpen… “Dommage que la safety-car soit venue troubler les débats à un quart d’heure de l’arrivée car nous y croyions encore, il ne manquait pas grand-chose. Ce n’est que partie remise: la voiture, notre course, tout a fonctionné impeccablement.”

ENDURANCE CUP

En pole dans le Championnat Endurance Cup, la Ferrari F458 Challenge n°63 de l’équipe Thems Racing by Powercars de Nicolas Vandierendonck et Olivier Van Oost a dominé la catégorie, avec d’autant plus de facilité que les frères Hans et Frank Thiers durent renoncer, Ferrari en rade, dans la 3e et ultime heure de course.

Les Porsche de Van Haeren-Hoogaars-Hoevernaars (Belgium Racing) et Koen & Kris Wauters (MExT Racing) complètent ce premier podium  dressé au terme de débats parfois houleux dans ce peloton, entre la Porsche 997 Cup de Piron-Mondron-Van Hove et la BMW M3 Silhouette de Vanbellingen-Sluys-Van Loo, notamment. Si la première put repartir après réparation, la seconde fut contrainte à l’abandon suite à cet accrochage, suspension brisée.

“On est d’autant plus heureux de ce résultat qu’on a connu une grosse frayeur au départ lorsque deux voitures se sont crashées juste devant nous”, souriait Bart Van Haeren. “Il a fallu se battre pour aller la chercher, cette 2e place.”
 
ENDURANCE TROPHY

Ces premiers débats en Endurance Trophy ont, quant à eux, souri à la GC V6 Cup de Franck Radet et Karim Al Azhari qui s’imposent devant la Ginetta G50 des Luxembourgeois Ueberecken-Lequeux (Prime Racing), la GC V6 Cup des van de Poele père et fils complétant ce premier podium de la saison.

“On en gardé un peu sous le pied, assurait Radet à sa descente de podium. Nous avons signé un excellent départ et pris la tête après le premier relais, après quoi je me suis appliqué à gérer notre position. J’aurais pu pousser un peu plus fort s’il avait fallu.”

Quelques petits soucis mécaniques ont retardé Eric et Alexis van de Poele qui ont savouré leur première expérience d’équipiers: “Tous les deux, nous avons subi des coupures moteurs, regrette Eric. Je me suis même retrouvé arrêté complètement à un moment. Sinon, je confirme qu’il s’agit d’une formule idéale pour goûter aux joies de ce peloton musclé. Encore une ou deux courses de rodage et cette GC V6 Cup sera parfaite.” Et Alexis, qui ne désespère pas de pouvoir continuer la saison au sein de cette coupe, d’ajouter: “Nous avons été battus mais par des bons pilotes!”
 
Et qui a eu l’honneur de croiser la bouteille de champagne avec Monsieur 24 Heures pour sa première course en BRCC? Gérald Delépine, ex-champion du monde de supermoto: “C’est un très bon début, souriait l’ancien spécialiste de la glisse sur deux roues. Je suis juste triste d’avoir loupé le podium du Trophy au moins car, avant que la safety-car ne sorte, nous pensions encore pouvoir tout tenter. Je me suis régalé, en tout cas.”

Le BRCC vous donne d’ores et déjà rendez-vous les 9, 10 et 11 mai prochains à Dijon-Prenois pour le Trophée de Bourgogne.