Le 16 août dernier, l’American Le Mans Series a dévoilé les grandes lignes de son championnat 2010, avec l’instauration d’une catégorie unique pour les Le Mans Prototypes. Les épreuves de Sebring et Petit Le Mans mises à part, les LMP1 et LMP2 seront désormais regroupés en une classe, dénommée LMP. Nous avons demandé l’avis de deux teams. Le premier, le De Ferran Motorsports, est actuellement engagé en ALMS, avec une Acura ARX-02a alignée en LMP1. Le Penske Racing était quant à lui présent entre 2006 et 2008, avec une Porsche RS Spyder qui concourrait en LMP2.
Penske de retour ? Pas encore…
Lorsque Scott Atherton a annoncé les nouvelles dispositions prises pour l’avenir de la série nord-américaine, nous avons immédiatement pensé au Penske Racing. Grande animatrice des trois dernières éditions, l’équipe de Roger Penske avait quitté le championnat à l’issue de la saison 2008. Au cours de son passage en ALMS, le Capitaine n’avait pas caché son souhait de se battre pour la victoire au classement général et de voir une catégorie unique pour les Protos. Les mesures prises devraient donc lui convenir. « Nous sommes d’accord sur le fait que c’est la meilleure approche pour que la série aille de l’avant » précise Tim Cindric, Président du Penske Racing. « La course sera plus simple à suivre et avec moins de catégories à gérer, cela devrait permettre à l’ALMS de se concentrer sur le renforcement du championnat. Mais, tant qu’il y aura deux séries aux USA (le Grand-Am et l’ALMS), la discipline en souffrira. » De la à voir le triple Champion LMP2 revenir, c’est encore trop tôt pour le dire : « Nous avons apprécié la compétition en ALMS et nous aimerions concourir à nouveau pour des victoires au général. Mais actuellement, nous ne voyons pas de modèle économique pour nous qui permettrait au team de revenir dans un futur proche. Espérons que cela changera. » Il faudra donc patienter encore pour voir le Penske Racing revenir en American Le Mans Series. La structure étant relativement proche de Porsche, peut-être devons-nous attendre l’arrivée d’un nouveau prototype conçu à Weissach…
De Ferran satisfait…
Du côté du De Ferran Motorsports, la donne est bien évidemment différente. Avec les Acura ARX-02a et ARX-01b, Gil de Ferran a l’embarras du choix. Il a d’ailleurs avoué qu’il souhaite voir poursuivre son team en Endurance, parallèlement à un éventuel programme en IRL. Protagoniste en LMP2 en 2008 puis en LMP1 cette saison, le Brésilien a-t-il bien accueilli les changements annoncés par l’ALMS ? Il semble que oui. « Nous, au sein du De Ferran Motorsports, sommes favorables à une classe unique en Protos et en GT » confirme-t-il. « De notre point de vue, avoir un groupe diversifié de voitures se battant pour les lauriers lors de courses d’endurance, c’est ce qu’est le sport-prototype. Cette nouvelle organisation rapproche encore plus l’ALMS du cœur de la discipline. »
Souhaitons désormais que cela confortera Gil de Ferran dans son envie de continuer en ALMS. Et que cela conduira de nouveaux teams à rejoindre le championnat, ou à le retrouver pour certains.
Propos recueillis par Anthony Megevand