L’International GT Open reprend ses droits le week-end prochain sur le circuit allemand du Nürburgring pour le tout premier meeting de l’année où près de 30 autos sont attendues. On ne change pas un championnat qui fonctionne même si quelques nouveautés sont à noter pour cette campagne 2014. La catégorie reine (Super GT) n’est plus seulement ouverte aux GT2 puisque les GT3 pourront rouler pourront dorénavant rouler dans la même classe que les GT réputées plus puissantes, moyennant quelques adaptations peu onéreuses : rapports de boîte, ressorts de suspensions, hauteur de caisse). GT Sport, promoteur du championnat, a mis en place deux catégorisations de pilotes avec Professionnels et Amateurs, basées sur la liste FIA. Une association de pilotes Pro roulera obligatoirement en Super GT. A noter que le temps de piste sera augmenté cette saison avec une deuxième course qui passe de 50 à 60 minutes. Chaque séance d’essais libres sera augmentée de 15 minutes, uniquement pour les pilotes Am.
« La course automobile, comme beaucoup d’autres activités, est affectée par une conjoncture économique qui reste difficile, comme nous le savons tous » indique Jesus Pareja, directeur général de GT Sport. « Les récents problèmes dans certaines parties du monde ne nous aident pas non plus. La seule façon d’avancer est de proposer quelque chose de plus attrayant en restant abordable. C’est pourquoi nous avons introduit des changements qui visent à apporter du sang neuf à la catégorie Super GT en offrant plus d’excitation aux gentlemen drivers. Je suis heureux de voir que la réponse est positive et nous devrions compter cette année sur un noyau d’environ 25 autos voire plus, ce qui améliore la moyenne de l’année passée. »
On connaîtra très vite le plateau de la manche allemande qui devrait accueillir 27 autos. La grosse nouveauté nous vient du Selleslagh Racing Team qui alignera une Corvette C6.R provenant directement des ateliers de Pratt&Miller. En Allemagne, Nick Catsburg et Maxime Soulet se partageront le baquet de l’auto. Assurément un équipage pour aller jouer la gagne. D’autres Corvette seront en piste avec deux C6.R pour les Néerlandais du V8 Racing, une pour Ramos/Pastorelli, l’autre pour Hamilton/Sitjhoff. Le V8 Racing aura également en charge une Corvette Z06 GT3 pour Derdaele/Retera. La seule Ferrari F458 Italia sera celle de la Scuderia Villorba Corse confiée à Andrea Montermini, champion en titre, et Niccolo Schiro. Une seule Porsche 911 GT3-RSR pour lui donner la réplique avec les Espagnols du Drivex (Monje/Lopez).
Une fois de plus, les Ferrari 458 Italia GT3 seront en masse où AF Corse compte faire rouler quatre autos. On attend Duncan Cameron, Claudio Sdanewitsch, Giorgio Roda, Thomas Flohr, Francesco Castellacci, Paolo Ruberti, Michele Rugolo ou encore Matt Griffin. Plusieurs de ses pilotes étant retenus en FIA WEC à Spa, Andrea Piccini, Federico Leo et Rui Aguas devraient venir en renfort. Fidèle au championnat, SMP Russian Bears sera de la partie avec deux Ferrari, une pour Aicart/Maleev, l’autre pour Zampieri/Mavlanov. Deux Ferrari également pour Ombra Racing avec Gattuso/Cordoni et Costantini/Sicart. Joël Camathias, double champion International GT Open, dont un titre décroché chez Trottet Racing, passe chez Black Bull Swiss Racing pour faire cause commune avec Mirko Venturi.
Deux Audi R8 LMS ultra sont attendues. Les Portugais du Team Novadriver rempilent en GT Open avec une Audi partagée par Campanico/da Veiga. En venant du DMC Touring Car Challenge, le team Spirit Race va pouvoir se frotter aux équipes rôdées à la tâche. Suzanne Weidt et Dietmar Haggenmüller seront en piste dans la R8 LMS ultra. Thomas Jäger est pour sa part attendu sur la Mercedes SLS AMG GT3 du Lechner Racing aux côtés de Mario Plachutta. L’autre Mercedes sera celle de Sports & You pour Antonio Coimbra et Luis Silva. Le Kryton Motorsport compte faire rouler une Porsche 911 GT3-R pour Stefano Pezzucchi et Glauco Solieri, de même qu’Autorlando avec Beretta/Tutumlu. Les nouveaux venus du Eurotech Engineering auront deux Lamborghini Gallardo FL2 avec Valsecchi/Venturini d’un côté, et Geri/Bontempelli de l’autre. Le Kox Racing mettra également sur la piste une Gallardo FL2 pour Kox/Pronk.
Le timing du week-end :
Essais Libres 1 : vendredi 10h45/11h45 + 15mn pour les Am
Essais Libres 2 : vendredi 14h25/15h25 + 15mn pour les Am
Qualif 1GTS : samedi 11h20/11h35
Qualif 1 GTS + Super GT : samedi 11h35/11h40
Qualif 1 Super GT : samedi 11h40/11h55
Course 1 : samedi 16h/17h10
Qualif 2 GTS : dimanche 9h/9h15
Qualif 2 GTS + Super GT : dimanche 9h15/9h20
Qualif 2 Super GT : dimanche 9h20/9h35
Course 2 : dimanche 13h/14h