Au terme de la huitième manche de l’American Le Mans Series, à Mosport au Canada, Highcroft Racing a décroché un second succès consécutif. David Brabham et Scott Sharp confirment ainsi leur première place au championnat devant le De Ferran Motorsports, victime de problèmes de boîte de vitesses. En LMP2, Fernandez Racing a profité des malheurs des Lola-Mazda pour s’imposer, Luis Diaz et Adrian Fernandez décrochant le titre. Au terme d’une incroyable bataille, Corvette s’impose en GT2, grâce à Jan Magnussen et Johnny O’Connell. La nouvelle C6.R devance d’un fil la Ferrari du Risi Competizione, partie en fond de grille.
Malgré sa position de pointe sur la grille, Scott Sharp se fait déborder par Gil de Ferran. Au prix d’un bon départ, Jon Field intercale la Lola/Intersport entre les deux Acura. Les Lola-Mazda du Dyson Racing conservent les commandes en LMP2, tandis que la BMW de Tommy Milner mène en GT2, devant une meute composée de deux Corvette, de la seconde M3, et de la Porsche n°45 du Flying Lizard. En ces premières minutes, ce sont bien les GT2 qui animent les débats. Parties en fond de grille, la Ferrari/Risi et la Porsche/Farnbacher remontent dans la hiérarchie. En tête, Oliver Gavin met la pression sur Tommy Milner. Il trouve l’ouverture dans le septième tour, alors que le Top 6 se tient en… six secondes !
Grâce aux généreuses brides accordées à sa Lola-AER, Jon Field parvient à menacer les Aucra. Il passe d’ailleurs à la première place à deux reprises dans la ligne droite du retour, mais Gil de Ferran reprend son bien à chaque fois. Field fini de s’illustrer après une dizaine minute, lors qu’il rentre aux stands pour changer de capot avant. Les BMW aussi doivent passer par les stands La n°92 rétrograde du deuxième au quatrième rang avant de s’arrêter pour cause de vibrations. Quant à la n°90, elle est sérieusement abîmée à l’arrière droit : la Porsche n°45 l’a percuté après une incompréhension avec la Lola/Autocon.
En Protos, la course gagne en intensité. Peu avant la fin de la première demi-heure, Marino Franchitti trouve l’ouverture sur Scott Sharp. Au volant de sa Lola-Mazda, l’Ecossais pointe à une dizaine de secondes de l’Acura de Gil de Ferran, que l’on pense intouchable. Mais le Brésilien empreinte déjà la pitlane ! Il s’apprête à descendre du cockpit lorsque son équipe lui fait signe d’y rester. L’incompréhension règne et Gil reprend la piste. Ses mécanos voulaient en fait faire un complément d’huile de boîte. Mais le patron semble déconcentré et il se rate dans son tour de sortie, perdant de précieuses secondes. Encadrée par les Lola-Mazda du Dyson Racing, l’Acura/Highcroft parvient à prendre les commandes du classement général, quelques minutes avant que ces deux autos ravitaillent.
Du côté du GT2, la lutte fait toujours rade. Jaime Melo a poursuivi sa formidable remontée de la dernière place à la deuxième ! Quant à Dirk Werner, qui s’est également élancé de la dernière ligne, il a hissé la Porsche/Farnbacher dans le Top 3, ces deux voitures étant encadrées par les deux Corvette.
Alors que la fin de cette première heure, très animée, approche, le safety car fait son apparition. Chris Dyson, alors deuxième du LMP2 après les premiers ravitaillement, est sorti de la piste au Turn One. Si la n°16 abandonne sur le champ, tous ceux qui n’ont pas encore observer leur premier arrêt, passent par les stands. Cette neutralisation profite au De Ferran Motosports, qui revient dans le tour de leader. Gil de Ferran en profite pour céder le volant à Simon Pagenaud, tandis que les problèmes de boîte se confirment : le Français repasse par la pitlane pour un complément d’huile, alors que le drapeau jaune général se poursuit à cause de la Ford du Robertson Racing.
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Le restart est donné à la mi-course, David Brabham précédant d’une dizaine de secondes sur Simon Pagenaud. C’est plus incertain en LMP2, où Butch Leitzinger met la pression sur Adrian Fernandez. Il parvient à passer dans les minutes qui suivent. En GT2, c’est une bagarre qui se profile à l’horizon. D’un côté, la Ferrari/Risi mène la danse, avec les deux Corvette et la Porsche/Farnbacher à sa poursuite. De l’autre, la BMW n°92 et la Porsche n°45 du Flying Lizard s’affrontent pour la 5e place, après avoir perdu un tour sous safety car.
A 80 minutes du terme, Pierre Kaffer cède sous la pression des deux Corvette, Olivier Beretta et Jan Magnussen ayant bien profité du trafic pour prendre l’avantage sur la Ferrari du Risi compétition. La bataille se poursuit, le Top 3 étant regroupé en seulement six dixièmes ! Kaffer n’abdique par et parvient à retrouver le second rang, tandis que Bergmeister dépasse Müller. Ce dernier revient aux stands pour abandonner, suite à une surchauffe moteur.
Une heure avant le déploiement du drapeau à damiers, on pense revoir un duel en tête de l’épreuve. Grâce au meilleur tour en course, Simon Pagenaud est revenu à moins de deux secondes de l’Acura/Highcroft de David Brabham. Mais le tricolore doit de nouveau faire un complément d’huile, une manœuvre qu’il répétera à plusieurs reprises jusqu’au drapeau à damiers.
Alors que la deuxième vague des ravitaillements débutent, Olivier Beretta doit céder la première place du GT2 à Pierre Kaffer, après avoir été mis sur la mauvaise trajectoire par la Lola/Intersport. A l’issue de ces pit-stop justement, l’Acura Highcroft est largement en tête devant celle du De Ferran Motorsport. En LMP2, l’Acura Fernandez a pris les devants grâce à un meilleur ravitaillement. Mais Adrian Fernandez doit s’arrêter pour un stop&go suite à une vitesse excessive dans les stands. En GT2, la victoire peut se jouer dans les mains des mécaniciens. Si Olivier Beretta et Wolf Henzler repartent derrière Pierre Kaffer, Jan Magnussen repart devant ! En pneus froids, le Danois doit résister à la Ferrari du pilote allemand, et après un léger contact, il y parvient.
Après sa pénalité, Adrian Fernandez cravache et revient dans la même seconde que Butch Leitzinger. La Lola-Mazda semble en mesure de tenir la cadence, mais le Britannique doit rendre les armes à onze minutes de la fin. Le moteur turbo part en effet en fumée, et si la voiture sera bien classée, c’est une victoire potentielle qui échappe aux hommes de Rob Dyson.
David Brabham, lui, ne rencontrera pas le moindre ennui. L’Australien file vers la victoire, faisant du même coup, avec Scott Sharp et Highcroft, un petit pas vers le titre. Malgré leur problème de boîte, Simon Pagenaud et Gil de Ferran limitent la casse avec une deuxième place qui leur permet de garder espoir. Après une course pas forcément simple, Fernandez Racing offre à Acura un nouveau triplé au général et un nouveau doublé LMP1/LMP2. Le titre est désormais acquis pour Adrian Fernandez et Luis Diaz ! Malgré leur casse moteur, Leitzinger/Franchitti grimpent sur la deuxième marche du podium. Un podium complété par la Radical du van der Steur Racing, dixième du Scratch à plus de douze tours du vainqueur en catégorie.
En GT2, malgré les tentatives de Pierre Kaffer et de sa Ferrari, Jan Magnussen a résisté à la pression et, avec Johnny O’Connell, il offre à Corvette son premier succès en catégorie, après seulement trois apparitions de la nouvelle C6.R ! La fête est totale pour les protégés de Doug Fehan, puisque Olivier Beretta et Oliver Gavin se classent troisième. Seule la Ferrari de Kaffer/Melo, partie en fond de grille, aura pu menacer les ‘Vettes, le duo reprenant quelques points à Bergmeister/long, seulement cinquième. Farnbacher-Loles termine au pied du podium, non sans avoir démérité, tandis que la Panoz fini 6e après une course discrète. Week-end à oublier pour les BMW, très performantes en qualifs, mais peu chanceuses ce dimanche.
Prochaine manche en septembre avec le Petit Le Mans. Qui s’annonce grandiose !
Anthony Megevand
