Hier, nos confrères de DailySportsCar annonçait le retour à la compétition de l’équipe de Jonathan France, désormais nommée Team WFR. La structure britannique alignera en effet une Embassy WF01 lors des prochains 1000km de Silverstone. Jonathan France a accepté de répondre à nos questions pour faire un point sur ce come-back.
Un peu moins d’un an après avoir annoncé leur retrait de l’Endurance, Jonathan France et ses hommes s’apprêtent donc à faire leur retour, « après avoir pris le temps de trouver de nouveaux partenaires et de bien préparer l’auto. » Et si l’appellation a changé – la Embassy sera engagée sous les couleurs du Team WFR – l’équipe, elle, reste identique. « A Silverstone, aucun visage ne devrait vous être inconnu » précise Jonathan. « Tous ceux qui seront présents étaient déjà là l’an dernier. » Alors pourquoi un changement de nom ? Explications : « Embassy était devenu un constructeur, avec son identité propre et une voie empruntée particulière. Ce n’est pas possible de recréer cela, de recréer de qui a été fait. Le Team WFR suivra son chemin, simplement en tant qu’équipe de course. La direction choisie est simplement différente. Mais l’objectif reste le même : gagner ! »
Au niveau des pilotes, Jonathan France fera confiance à deux hommes déjà présent sous la bannière du Embassy Racing, Darren Manning et Warren Hughes. Les deux hommes seront accompagnés par Jody Firth, qui occupait le poste de Team Manager en 2008. Surprenant non ? « Pas tant que cela » note Jonathan France. « Si vous regardez bien le parcours de Jody, il est passé par la Formule Renault, il a conduit d’autres voitures de course (il va être sacré Champion GT4 en British GT). Avant tout, c’est un pilote. Et quand il ne pilotait pas, il était Team Manager. » C’est désormais Myles Schofield, qui gérait la communication précédemment, qui assurera ces fonctions.
Sur la piste, la Embassy WF01 a évolué, comme l’explique le patron du Team WFR : « Nous avons réduit l’aileron arrière, comme l’exige le règlement, et adapté la voiture en conséquence. Nous avons également modifié la direction assistée, qui nous avait posé problème la saison passée. Des changements ont été apportés au niveau électrique, qui avait aussi été à l’origine de certains ennuis, et nous avons quelques nouveautés sur le plan mécanique. » Le proto britannique sera toujours propulsé par le V8 Zytek, mais il sera désormais chaussé de pneus Dunlop.
Les pilotes ont pu découvrir la voiture la semaine dernière, durant pas moins de quatre jours d’essais à Snetterton : « C’était sympa de retrouver la piste et nous avons pu constater un bon niveau de performance. Nous ferons de nouveaux tests mardi, toujours à Snetterton. » Il faudra ensuite prendre la direction de Silverstone (la seule course en 2009 de WFR), où une auto sera alignée, où le « but sera de préparer 2010. » 2010 justement, sera-ce un retour en temps plein pour WFR ? « Nous l’espérons. Nous n’avons pas encore décidé si nous ferons courir une ou deux voitures. Les deux sont possibles. »
C’est en tout cas avec plaisir que l’on retrouvera Jonathan France et son équipe à l’occasion de la finale des Le Mans Series.
Propos recueillis par Anthony Megevand