Trois courses Tudor United SportsCar Championship et autant de victoires de DP dans des formats différents : Daytona (24H), Sebring (12H) et Long Beach (1h40). On ne peut pas dire que l’équilibre entre les DP et P2 soit parfait. Le Muscle Milk Pickett Racing a jeté l’éponge la semaine passée, Mazda n’arrive pas à sortir la tête de l’eau, Level 5 Motorsports ne reviendra pas en P2 à court terme, et 8 Star Motorsports attend de voir avant de faire son entrée. Il ne reste donc que Extreme Speed Motorsports et OAK Racing pour donner la réplique aux DP. La rumeur d’un nouveau retrait d’une équipe gronde si la donne ne change pas à Laguna Seca. (In English)

 Il est donc légitime de se poser la question de l’avenir de la catégorie P2 aux Etats-Unis si la réglementation ne donne aucune chance aux prototypes ACO. « Je pense que la situation est critique » a déclaré Scott Sharp, propriétaire/pilote du Extreme Speed Motorsports à Sportscar365. « J’ai fait partie de ceux qui pensent que la combinaison des deux séries était bonne pour la compétition aux Etats-Unis. Pour cela, il faut que les P2 de la catégorie Prototype puissent rester compétitives. »

Comme OAK Racing, ESM a tutoyé la victoire depuis les 24 Heures de Daytona, sans jamais pouvoir la décrocher. Ryan Dalziel a bouclé le tour le plus rapide en course à Sebring avec une deuxième place finale après avoir mené une partie de la course. De plus, on pensait que le tracé de Long Beach allait être plus favorable aux P2, mais ni OAK Racing ni ESM n’ont pu rafler la mise à la régulière. « Lorsque tout va bien et les pneus des P2 parviennent finalement à monter en température, et qu’il n’y a pas de trafic, nous pouvons alors nous lancer dans un tour compétitif » poursuit Sharp. « Mais je pense que pour nous, il n’y a aucune possibilité de gagner. Nos ingénieurs ont fait des analyses sur les 40 ou 50 derniers tours à Sebring lorsque tous les tours rapides étaient passés. Notre voiture, par rapport à la voiture 01 (ndlr : Riley-Ford/Ganassi), a été quelques dixièmes plus vite au tour, mais en moyenne, ils étaient trois dixièmes plus vite que nous. »

Chez OAK Racing, on veut engager des discussions comme Philippe Dumas nous l’a confirmé (ndlr : interview à suivre sous peu). Le team sarthois nous a indiqué vouloir poursuivre son engagement sur le territoire américain, ce que Jacques Nicolet, président du OAK Racing, a confirmé à Sportscar365 : « Nous voulons rouler en Amérique sur le long terme si l’IMSA nous accepte. Bien sûr, il est difficile de courir dans ces conditions avec la Balance de Performance. Nous espérons que les choses iront mieux pour nous lors de la prochaine course. Mais nous resterons. »

 Le discours est le même chez Enzo Potolicchio, propriétaire du 8Star Motorsports. La structure basée à Pompano Beach compte aligner une Ligier JS P2 sur les trois dernières courses de la saison. « S’ils veulent garder des P2 sur la grille, ils vont devoir trouver une issue » a déclaré Enzo Potolicchio à Sportscar365. « Dans le cas contraire, tout le monde va aller ailleurs. Je pense que quelqu’un qui roule avec une P2 en Tudor avec une Balance de Performance qui n’est pas bonne, il y a beaucoup d’autres options pour les personnes qui ont des P2. »

« J’espère juste qu’ils se rendent compte qu’ils poussent pour cinq DP. Il pourrait y avoir beaucoup plus de P2 l’an prochain sur la grille si un travail correct est effectué sur la BOP au cours de la saison. Je sais que c’est plus facile à dire qu’à faire, mais ils ont besoin de travailler rapidement sur le sujet, de sorte que tout le monde ne prenne pas peur. »

 Bien qu’il soit compliqué de mettre en place un bon équilibre entre DP et P2, Scott Sharp estime qu’il est clair que la puissance des DP fait la différence par rapport aux P2 : « Si nous sommes entre 6 et 8 miles/h moins vite que les DP, cela signifie que le seul endroit pour passer est au freinage. Mais comment faire quand cette opportunité n’existe pas ? »

Aussi bien chez ESM que OAK Racing, on ne compte pas s’arrêter en cours de saison. La ORECA 03 du Muscle Milk Pickett Racing ne reviendra pas après avoir participé à seulement deux manches. L’arrivée de la Ligier JS P2 et de la HPD ARX-04b peuvent inciter les équipes DP à passer en P2 du fait de l’arrivée de voitures fermées. Pour cela, il faut que tout le monde parte à armes égales, ce qui à l’heure actuelle n’est pas le cas. Un autre constructeur aimerait bien aussi débarquer en P2 à l’horizon 2015 sur le continent américain.

Sur le papier, cette unification ALMS/GRAND-AM était très prometteuse, mais après trois courses, beaucoup de questions se posent. Outre la BOP DP/P2, les erreurs de jugement à Daytona et Sebring n’arrangent pas, de même qu’un calendrier qui doit composer avec des plateaux qui ne roulent pas ensemble sur chaque meeting. Il faut laisser du temps au temps pour régler les problèmes, mais le temps presse…