Durant les années 1960 et 1970, Alpine n’avait jamais roulé sur le circuit de Silverstone au Royaume-Uni. La première apparition de l’Alpine A450 sur ce tracé mythique, en 2013, s’était déjà soldée par une immense frustration pour toute l’équipe Signatech-Alpine. Cette seconde tentative se termine de la même manière même si la cinquième place apporte des points importants dans la défense du titre en European Le Mans Series.

Les séances d’essais de vendredi ont été mises à profit pour chercher les meilleures solutions pour adapter l’Alpine A450 et les pneumatiques Michelin version 2014 aux spécificités du circuit anglais.

Qualifié en septième position, Nelson Panciatici prenait un excellent départ. Rapidement cinquième, il devait pourtant composer avec le trafic et un pneu arrière gauche à l’usure prématurée. Au terme de son premier relais, Nelson laissait le volant à Paul-Loup Chatin.

Paul-Loup Chatin parvenait à revenir dans le top 5 après une cinquantaine de tours avant de laisser sa place à Oliver Webb. Le Britannique se frayait un chemin à travers un plateau de trente-huit voitures réparties sur les 5,9 kilomètres du circuit et réussissait à maintenir le rythme.

A moins d’une heure de l’arrivée, un accident entre deux LM P2 entraînait l’intervention de la voiture de sécurité. L’équipe Signatech-Alpine tentait le pari de ne pas s’arrêter aux stands. Paul-Loup Chatin restait en piste en économisant de l’essence pour assurer une cinquième place… Pari réussi.

Philippe Sinault (Team Principal Signatech-Alpine) : « Nous savions que nous devions faire un énorme travail pour réussir à faire fonctionner l’Alpine A450 avec les pneumatiques Michelin développés selon la nouvelle réglementation. Les pilotes et l’équipe ont réalisé un travail fantastique. Grâce à eux, nous marquons des points importants. Alpine et Michelin sont mobilisés pour continuer à faire progresser l’auto afin d’être capable de jouer plus aux avant-postes pour Imola ! On a pu voir que les courses allaient être encore plus disputées cette année ! Les points que nous avons pris ce week-end pourraient se révéler primordiaux ! »

Paul-Loup Chatin : « L’équipe a fait un excellent travail tout le week-end pour nous permettre d’aller marquer des points. Nous avons été malins en optant pour une stratégie décalée. Nous ne nous sommes pas arrêtés lorsque la voiture de sécurité est entrée en piste. »

Oliver Webb : « Il nous faut encore travailler sur l’adaptation du package châssis / pneumatiques 2014. Ce fut assez compliqué durant les essais. La course s’est mieux déroulée avec une bonne régularité. La cinquième place est un résultat plutôt encourageant même si nous visons mieux. »

Nelson Panciatici : « Nous avons essayé de rattraper notre retard et nous avons progressé tout au long du week-end. Nous avons largement réduit l’écart sur les plus rapides. Je pense que nous pourrons viser un podium à Imola.»

Le prochain rendez-vous de l’équipe Signatech-Alpine est en Italie, à Imola, pour la deuxième manche du calendrier de l’European Le Mans Series.