Peu de pronostiqueurs auraient parié sur une victoire de la Nissan Fairlady Z n°46 avant le départ de la course à Suzuka. Lors des qualifs, Masataka Yanagida avait franchi de justesse le cap de la Q1 et Kazuki Hoshino n’avait pu passer en Q3, la Nissan du Team Mola décrochant le quatorzième temps seulement des GT300. Au courssdu warm-up matinal, les choses allaient cependant un peu mieux, la Nissan réalisant le troisième chrono. La route était cependant longue pour espérer une victoire ou tout du moins un podium.

C’est Yanagida qui prit le départ et qui entreprit immédiatement de remonter un à un ses adversaires. Le team décida de le laisser en piste le plus longtemps possible, tant et si bien qu’à la faveur des arrêts des autres concurrents, Yanagida se retrouvait en tête. Il lui fallut bien entendu s’arrêter à son tour, ce qu’il fit au 38ème tour. Quand Hoshino repartit des stands, il était cinquième, soit neuf places gagnées depuis le départ!

Le deuxième des trois arrêts obligatoires eut lieu rapidement par choix stratégique de l’équipe, au 52ème tour. Lors de cet arrêt, aucun travail ne fut effectué sur la voiture et Hoshino resta au volant, avec un gain de temps appréciable pour ce deuxième pitstop. Hoshino effectua le troisième arrêt de la Nissan n°46 au 74ème tour, cédant le volant à Yanagida. Le team remit du carburant et changea les pneumatiques. Yanagida repartit en troisième position derrière la Garaiya n°43 de Shinichi Takagi, seconde, et la Shiden n°2 de Hiroki Katoh, leader de la course.

Yanagida passait à l’attaque et passait Takagi au 85ème tour pour prendre la deuxième place. Katoh, Yangida et Takagi étaient dans un mouchoir, mais Katoh contrôlait la situation et paraissait en passe de l’emporter. Cependant, à un tour de l’arrivée, la Shiden était bloquée derrière une GT500 qui venait de sortir des stands, Yanagida saisissait sa chance et passait Katoh pour passer le premier sous le drapeau à damiers. Takagi doublait également le malheureux Katoh et prenait la deuxième place à six dixièmes de seconde seulement de la Nissan au terme des 4h17 de course, précédant lui-même la Shiden de huit dixièmes de seconde.

C’est la deuxième victoire consécutive de la Nissan n°46 à Suzuka, Hoshino/Yasuda ayant remporté les 1000 km de Suzuka 2008. Hiroaki Hoshino est le champion GT300 en titre, titre obtenu avec son coéquipier Hironobu Yasuda avec un point d’avance sur le tandem Garaiya Nitta et Takagi. Yanagida renoue pour sa part avec la victoire en GT300, sa première et unique victoire à ce jour remontant en 2002 à Sugo. Le mois d’août a été faste pour Yanagida, qui a terminé deuxième des 12 Heures de Sepang. La Subaru Legacy B4 AWD n’a finalement pas pris le départ, les problèmes de différentiel rencontrés pendant les qualifications n’ayant pu être résolus en temps voulu. Elle fera donc ses débuts en couse lors de la septième manche à Fuji le 13 septembre prochain.

Au classement pilotes, Takagi/Nitta (Garaiya) prennent la tête avec 59 points devant Katoh, 57, les leaders précédents Orido/Kataoka (Lexus IS350), 55, Hoshino/Yanagida, 53, Yoshimoto (Shiden), 52, et Taniguchi/Orime (Mazda), 52 également. Tout comme en GT500, rien n’est joué.

Les résultats de la course sont ici.

Claude Foubert