A maintes reprises sur le podium, souvent en lice pour la victoire, l’écurie Prospeed Compétition n’était jamais parvenue à s’imposer aux 24 Heures de Zolder. C’est désormais chose faite ! Au bout de 844 tours d’efforts(record de l’épreuve !), Rudi Penders, Franz Lamot, David Loix et Louis Machiels ont imposé leur vaillante Porsche 911 GTR, précédant de quatre tours la Porsche 997 Cup S/First Motorsport de Longin-Verbist-Maes-Haane, première des GT3, et de.. 37 tours la Viper/Kuismanen de Kuismanen-Huisman-Behrens-Hasenbichler, auteur d’une fantastique remontée. Un week-end à oublier en revanche pour le Delahaye Racing qui ne classe aucune de ses deux voitures à l’arrivée.
Après le show des Chrysler Viper GTS-R en tout début de course, les Porsche Prospeed Compétition et First Motorsport ainsi que la Ferrari 430 et la Renault Mégane du Delahaye Racing se sont petit à petit emparées des rennes de l’épreuve, s’échangeant la tête au gré des ravitaillements. Au bout de 6h, l’avantage revenait à la Mégane Silhouette de Goossens, laquelle devançait d’un peu moins d’une minute la Porsche 911 GTR/Prospeed Compétition. Animatrice des premières rondes, la Viper/Kuismanen, après de gros ennuis de freins, remontait vers les hauteurs du classement et occupait le 14e rang.
La nuit promettait d’être chaude et elle le fût ! Ainsi peu après 22h, la Renault Mégane Silhouette du Hollandais Verschuur, excellent 6e, s’embrasait sur le circuit, nécessitant une neutralisation de l’épreuve. Le code 60 était décrété. Cependant bon nombre de concurrents ne respectaient pas la moyenne et se voyaient infliger un stop and go. Parmi eux, on retrouvait rien moins que la Ferrari/Delahaye, la Porsche/Prospeed, la Viper/Kuismanen ainsi que la BMW/KS Motorsport de Van Bellingen. Tout profit pour la Renault Mégane Silhouette qui pouvait se donner un peu d’air en tête de la course. Pas pour longtemps toutefois ! En effet, un changement de plaquettes de freins et une crevaison venait contrarier sa progression et permettait à la Porsche /Prospeed de reprendre l’avantage.
A la mi-course, cette dernière comptait deux tours d’avance sur la Mégane/Delahaye, malgré tout toujours 2e, 4 tours sur la Ferrari/Delahaye et 6 sur la Porsche Cup S/First Motorsport. Jean-François Hemroulle et TimVerbergt, d’une régularité exemplaire, plaçaient leur Porsche Cup au 5e rang tandis que la Viper/Kuismanen poursuivait sa folle remontée et grimpait en 7e position. En revanche, la Ford Mustang FR500 de Lémeret était une nouvelle fois immobilisée à son stand (changement du pont arrière) tandis que la Viper /AD Sport de Heyer perdait son…capot sur la piste !
Le lever du jour sonnait le glas des espérances du Delahaye Racing. En effet, la Mégane Silhouette de Goossens-Kumpen-Sougnez-Soulet devait se résoudre à l’abandon (moteur cassé) tandis que la Ferrari 430, en proie depuis quelques temps à des ennuis de démarreur, ne pouvait quitter son box sans aide extérieure et se voyait à chaque fois pénalisée d’un stop and go de 10 secondes, de quoi la reléguer à 9 tours de la Porsche/Prospeed, désormais bien installée en tête de la course. Son avance sur la Porsche/First Motorsport, à nouveau 2e et première des GT3, étant de l’ordre de deux tours.
De son côté, la Viper/Kuismanen poursuivait sa folle cavalcade pour pointer au 4e rang. En revanche, le Delahaye Racing buvait le calice jusqu’à la lie. En effet, peu après 11h, Christian Kelders était contraint d’immobiliser sa Ferrari, en proie aux flammes, à la sortie de la chicane. Moteur cassé, l’abandon était irrémédiable. Dès cette instant les postions se figeaient en tête de l’épreuve.
La Porsche 911 GTR/Prospeed Compétition de Penders-Lamot-Loix-Machiels ne fléchissait pas et l’écurie liégeoise pouvait –enfin- savourer sa première victoire dans le double tour d’horloge limbourgeois. Deuxième au général et première des GT3, la Porsche 997 GT3 Cup S/First Motorsport de Longin-Verbist-Maes-Haane pouvait se montrer heureuse de sa performance tout en se replaçant idéalement dans la course au titre. Notons qu’il s’agit de la 2e médaille d’argent consécutive aux 24h pour l’équipe de Jo Jamers, lequel va finir par porter l’étiquette de Poulidor du Limbourg.
Au prix d’une chevauchée fantastique, la Viper/Kuismanen de Kuismanen-Huisman-Behrens-Hasenbichler grimpait sur la 3e marche du podium. Qui l’eût cru après 4h de course, alors que la Chrysler finlandaise était reléguée au 19e rang à 22 tours des leaders ! Excellents 4èmes, Jean-François Hemroulle et Tim Verbergt, épaulés par Jürgen Van Hover et Gunther Raus, ont été bien inspiré de s’aligner sur une Porsche Cup affûtée par Speedlover. Ce superbe accessit leur permettant de récupérer de précieux points au championnat sur leurs principaux rivaux, à savoir Jeffrey Van Hooydonk et Koen Wauters. Ces derniers, en dépit des nombreux ennuis ayant affecté leur Dodge Viper Coupé Compétition/KRK, étaient ravis de voir l’arrivée au 5e rang et d’ainsi limiter les dégâts au sein d’une compétition qui se resserre sérieusement.
Toujours parmi les GT3, soulignons la prestation méritoire de la Lamborghini Gallardo de De Laet-Vollebergh-Van der Zwaan-Van der Zwaan qui, sans un ennui de différentiel en fin de matinée, aurait pu prétendre au top 5 ainsi que le courage de Lémeret-Van der Straeten-Martin-De Doncker et de l’ensemble de l’équipe VDS Racing Adventures qui ont littéralement porté à bout de bras leur musicale Ford Mustang FR500 pour l’acheminer à l’arrivée. N’ayant pas bouclé 70 % de la distance accomplie par la Porsche victorieuse, elle n’est cependant pas classée à l’inverse de la version GT4 alignée par ce même team VDS. Deridder_Princen-Close-Heurckmans ont également sué sang et eau mais sont venu à bout de cette épreuve ô combien difficile et en sont récompensés par une 18e place finale. Quant à la Viper/Ad Sport de Marchal-Lumbeeck-Kuus-Heyer, grande animatrice des premières heures, elle échoue finalement au 11e rang.
Longtemps en lice pour une place dans le quinté de tête, les BMW M3 Silhouette/KS Motorsport de Van Bellingen-Vandermaesen-Schrauwen-Renard et Moonens-Redant-Gepts-Stoeltie ont connu une fin de course particulièrement difficile et se classent respectivement 7e et 13e , des positions peu en rapport avec leurs espérances. Remarquable 8e et première véritable voiture de tourisme, la BMW M3 GTR de Muytjens-de Coster-« Brody »-Moore est à créditer d’une prestation exemplaire. Soulignons enfin les mérites du quatuor Verpoort-Van Asch-Qvick-Phillipart qui ont réussi à amener à l’arrivée la grand-mère du peloton. Leur vénérable BMW M3 étant déjà active en Belcar en…1991 et ce aux mains des frères Hubert !
Voilà qui conclut une 31e édition des 24h de Zolder, plutôt passionnant à suivre, en dépit d’un plateau assez restreint. Les résultats sont ici.
Fabrice Bergenhuizen