Au terme de qualifications animées, Aston Martin Racing a fait la bonne opération du jour. Le constructeur anglais monopolise la première ligne, Stéphane Mücker ayant décroché la pole devant Darren Turner. Tandis que Olivier Pla a continué sur sa lancée de Potimão avec la Ginetta-Zytek du Quifel-ASM Team, Laurent Groppi a signé comme il se doit son arrivée en Le Mans Series, avec la pole en GT1. En GT2, Ferrari a dominé Porsche, avec le meilleur temps de Pierre Kaffer, qui offre à Hankook sa première pole dans le championnat. La suite des aventures est à suivre demain en Live-Texte, à partir de midi.
LMP1 : Lola et Aston Martin brillent !
Très en verve lors des essais, Marcel Fässler est le premier à s’illustrer, la Lola-Aston du Speedy Racing/Team Sebah pointant en tête durant plus de la moitié des qualifications. Jean-Christophe Boullion se classe temporairement deuxième avec la Pescarolo, avant que Danny Watts ne le devance avec la Ginetta-Zytek du Strakka Racing. A quelques minutes du terme, les Lola-Aston Martin prennent la piste et Stefan Mücke ne tarde pas à faire parler la poudre. A bord de la n°007, il sera le seul à passer sous les 1.42. Darren Turner confirme les bonnes dispositions du proto britannique en réalisant le deuxième chrono, sans trop de difficulté. Il permet ainsi aux hommes de George Howard-Chapell de monopoliser la première ligne. Et si l’on ajoute la voiture du Speedy-Sebah, ce sont trois protos à moteur Aston Martin qui pointent aux trois premières places. Preuve que la puissance du V12 est appréciable sur le circuit allemand. Comme à Portimão, Miguel Ramos n’aura guère brillé. A voiture égale, le Portugais, seulement dixième, concède quatre secondes sur le poleman !
Si les Lola-Aston Martin ont remporté le round d’observation, le plus dur reste à faire… et elles ne devront pas sous-estimer la Ginetta-Zytek et la Pescarolo. Une Pescrolo qui est généralement plus compétitive en course que lors des qualifications et dont le trio est probablement le plus homogène de la catégorie reine.. La bonne surprise est venue de la Courage-Oreca du Team Signature-Plus, sixième. Franck Mailleux a devancé les deux Audi du Team Kolles, relativement décevantes sur leur terre.
LMP2 : Olivier Pla bisse !
Après un premier chrono signé par Tristan Gommendy sur la WR, la Lola du Speedy Racing/Team Sebah prend rapidement les commandes de la catégorie. Au volant d’un autre coupé, celui de Racing Box, Andrea Piccini cravache et se hisse au deuxième rang, à un dixième, tandis que dans la voiture sœur, Giacomo Piccini se fait une petite frayeur. Olivier Pla patiente avant de prendre la piste et, dans le baquet de la Ginetta-Zytek du Quifel-ASM Team, il s’empare de la pole provisoire dès son premier tour lancé. Il confirme dans la boucle suivante, reléguant son plus proche rival à plus d’une seconde ! Les Zytek sont décidément très compétitives puisque Philip Peter établit la deuxième performance pour le compte du GAC. Toujours troisième, la Lola du Speedy/Sebah est malheureusement victime d’une sortie de piste, la partie arrière de la voiture étant endommagée. L’équipe ayant changé de moteur avant de venir en Allemagne, l’auto sera rétrogradée de dix positions.
Relativement discrètes, les Lola alignées par Racing Box occuperont tout de même les quatrième et septième places sur la grille. De quoi jouer les trouble-fêtes demain. Entre elles, se trouvent deux protos à moteur Mazda. Après avoir été gêné par la Lavaggi, plus puissante mais relativement lente dans les virages, RML termine cinquième, devant la meilleure des Pescarolo du OAK Racing, pilotée dans son tour le plus rapide par Matthieu Lahaye. La WR pointe à une honorable huitième position, près de sept dixièmes devant la Radical des Bru&Bru.
GT1 : La première pour Groppi…
Dans le duel que se livre Luc Alphand Aventures et Larbre Compétition, la première avait pris l’avantage sur la seconde à Portimao. Mais sur le Nürburgring, Laurent Groppi a pu tirer la quintessence du châssis Saleen pour dominer la Corvette de Patrice Goueslard. Le pilote de la C6.R avait pris la piste en premier, mais Laurent Groppi, qui fait sa première apparition en Le Mans Series, a eu gain de cause dans les dernières minutes, avec plus de huit dixièmes d’avance !
GT2 : Kaffer offre la première pole à Hankook !
En GT2, Jonny Cocker est le premier à passer sous les 2.00, au volant de l’Aston Martin du Drayson Racing. Dans le baquet de la Porsche/IMSA, Patrick Pilet déloge rapidement le britannique de la première place (1.59.270). C’est toutefois au cours d’une deuxième partie de séance disputée que tout va se jouer. Pierre Kaffer, pour Hankook-Farnbacher, puis Rob Bell, pour JMW, s’échangent la première place, avant d’être devancé par la Porsche/Felbermayr de Marc Lieb. A quatre minutes du terme, Pierre Kaffer fait tomber la barre des 1.58 pour reprendre les commandes. Il ne sera plus battu, offrant ainsi à Hankook sa première pole en Le Mans Series ! Parti un peu plus tard en piste, Antonio Garcia échoue à 124 millièmes, mais permet à Ferrari de monopoliser la première ligne avec la F430 du Team Modena.
Porsche devra se contenter du troisième rang, Marc Lieb ayant devancé dans sa dernière tentative Rob Bell. Au départ, les deux voitures favorites pour le titre seront donc côté à côte. Finalement cinquième grâce au chrono de Patrick Pilet, IMSA Performance ne pourra pas profiter de cette position sur la grille. La 997 GT3-RSR sera rétrogradée de dix places suite à une intervention de Porsche sur le moteur après Portimão (l’équipe rouennaise avait fini l’épreuve sur cinq cylindres). Auteur du sixième chrono, la Spyker gagnera donc un rang sur la grille. Elle partira de la troisième ligne aux côtés de la Ferrari FBR n°90, qui précède l’Aston Martin Vantage du Drayson Racing.
Les résultats sont ici. La course sera à suivre demain en Live-Texte à partir de 12h.
Anthony Megevand