Fidèle à SMG depuis ses débuts en compétition automobile, Eric Clément s’est vu obliger de changer d’équipe cet hiver, le team de Philippe Gache préférant se concentrer sur ses autres activités qui passent par le rallye-raid et l’historique. Le pilote toulousain rebondit cette saison chez TDS Racing, à nouveau en Blancpain Endurance Series. Arrivé sur le tard en sport automobile, Eric Clément fait partie des purs gentlemen drivers. Après deux saisons passées sur une Porsche 911 GT3-R puis une pige en Ferrari 458 Italia GT3, c’est sur une BMW Z4 GT3 qu’on le retrouve aux côtés de Benjamin Lariche et Nicolas Armindo.

 « Je retrouve chez TDS Racing la même ambiance que chez SMG » nous confie Eric Clément. « C’était un souhait pour moi de poursuivre dans le championnat Blancpain. J’ai eu une opportunité de rouler en European Le Mans Series mais je pense ne pas être encore prêt à me faire tourner autour par des prototypes. Avant cela, je préfère poursuivre dans une série que je connais bien. C’est le championnat qui me correspond le mieux. Xavier (Combet) m’a appelé fin 2013 pour tester la BMW Z4 GT3 qui est une auto fantastique. »

Au fil des saisons, Eric Clément se fait un nom parmi les pilotes classés Bronze, lui qui peut compter sur l’expérience de ses amis Olivier Pla et Nicolas Armindo : « Je voulais poursuivre en compétition avec Olivier ou Nico. Avec Olivier, ce n’était pas possible compte tenu de son autre programme. En revanche, il sera là pour les 24 Heures de Spa. Rouler en compagnie de pointures telles qu’Olivier ou Nico me fait énormément progresser sachant qu’ils ne sont pas avares de conseils. En plus d’être très rapides, ils sont très enclins à partager, ce qui pour moi est très important. »

 Le passage de la Porsche 911 GT3-R à la BMW Z4 GT3 s’est fait en douceur : « J’apprécie beaucoup la Porsche 911 GT3-R mais la BMW Z4 GT3 est un peu plus facile à piloter. Elle est plus simple à comprendre et moins vicieuse. SMG a vendu la Porsche. »

Malgré son statut de pilote Bronze, Eric Clément a roulé en Pro-Cup ces dernières années, contrairement à 2014 où il évolue en Pro-Am Cup : « Même si cette année on trouve un plateau en baisse, le niveau est encore monté d’un cran. Mon envie est de progresser dans ce championnat et voir un peu moins d’autos n’a rien de négatif, bien au contraire. »

 Après la Blancpain Endurance Series, Eric Clément se verrait bien passer à l’échelon supérieur : « Les 24 Heures du Mans font partie de mes objectifs mais je ne me fixe pas de limite dans le temps. J’irai au Mans quand j’estimerai que tout sera réuni pour bien figurer. J’ai débuté la compétition automobile fin 2010. Par chance, Philippe a été un très bon professeur. C’est lui qui m’a mis le pied à l’étrier. Il m’a beaucoup apporté. »

De là à revoir SMG aux 24 Heures du Mans : « Le Mans n’a jamais vraiment réussi à SMG, alors pourquoi pas conjurer le sort. Pour le moment, il n’y a pas de programme en route car le team est bien occupé par ses autres activités. Le passé de SMG dans la Sarthe s’est fait en prototype, alors pourquoi pas revenir un retour un jour dans cette catégorie… »