Depuis une quinzaine d’années, le sympathique Jean-François Hemroulle est lié à la firme Audi. Une association pour le moins fructueuse puisque les bolides aux anneaux lui ont permis de se constituer un palmarès des plus enviables avec notamment un titre en Belgian Procar (1996), deux titres en Belcar (1998-1999), un titre en BTCS (2003) ainsi qu’une victoire aux 24H de Zolder (1999). Cette belle histoire se prolonge en 2009. Au volant de diverses Audi R8 LMS, Hemroulle s’est classé 2e de la troisième manche de la VLN, 2e des 24h du Nürburgring et,en compagnie de Tim Vebergt, il occupe actuellement la…2e place du championnat Belgian GT. Et pourtant ce week-end, il troquera sa belle Audi pour une Porsche 997 Cup. Ceci méritait bien quelques explications.

Jean-François, quel bilan tires-tu de cette première partie de saison ?

Au départ il était prévu que nous ne disputions pas les 24h de Zolder et par conséquent nous sommes ravis d’avoir déjà engrangé trois victoires. D’un autre côté, je suis assez mécontent d’avoir tapé le mur lors de la dernière course.

Pourquoi cette décision de ne pas participer à l’épreuve phare du championnat ?

Tout d’abord pour une raison technique. A la base les GT3 ont été développées pour des courses d’une heure et non de 24h. Ensuite pour une question réglementaire. La course étant désormais ouverte aux autos de tourisme, cela n’aurait pas fait sérieux de voir une R8 derrière une Renault. Enfin nous n’avions de toute façon pas le budget adéquat.

N’aurait-il pas été envisageable d’aligner la version plus évoluée de l’Audi R8 LMS avec laquelle tu t’es classé brillant 2e des 24h du Nürburgring ?

Cela aurait été formidable ! Ces 24h resteront d’ailleurs comme l’un des meilleurs souvenirs de ma carrière et j’espère qu’il y aura une suite. Mais je le répète, nous n’avions pas le budget nécessaire et de plus, le championnat étant réservé aux voitures correspondants à la réglementation Fia GT3, nous n’aurions pas pu marquer de points.

Tu t’alignes donc finalement sur une Porsche 997 Cup préparée par l’écurie Speedlover. Quel est ton objectif ?

Nous espérons que la voiture sera fiable et qu’elle nous permettra de récolter de nombreux points au championnat. En principe, si elle tient, nous devrions être bien.

As-tu déjà des projets pour 2010 ?

Non pas pour l’instant. A la base, il faut savoir que l’Audi R8 LMS n’était pas commercialisée en cette année 2009. Elle était avant tout destinée aux teams satellites comme Abt ou Phoenix. Nous avons donc une chance énorme d’avoir pu en récupérer une et l’aligner en Belgian GT. Le but était de montrer la voiture en Belgique. En 2010 elle sera commercialisée et nous pouvons espérer que certains teams décident d’en aligner un exemplaire.

Propos recueillis par Fabrice Bergenhuizen