PRO GT by Philippe Alméras retrouve enfin le doux parfum de la compétition ! Sur l’Autodrome de Monza, les 12 et 13 avril, le team héraultais alignera en effet sa Porsche 997 GT3 R pour Franck Perera et Eric Dermont dans la catégorie Pro-Am des Blancpain Endurance Series. La première étape d’une saison chargée durant laquelle PRO GT sera également présent en European Le Mans Series et, c’est une tradition, en Porsche Carrera Cup France.
Le programme endurance de PRO GT, dont les 24 Heures de Spa constitueront le moment fort, est de nouveau soutenu par Pierre Martinet, ainsi que les sociétés NOVIA Systems et Polymont. Cette dernière étant par ailleurs à la recherche de solutions pour faire profiter PRO GT de son expertise dans le domaine de l’ingénierie mécanique. Philippe Alméras et son équipe ont ainsi pu mettre à profit un hiver studieux pour reconstruire l’ensemble châssis / moteur / boîte de vitesses de sa Porsche 997 GT3-R. L’auto ayant démontré ses qualités en matière de fiabilité, le constructeur n’a pas jugé indispensable d’y apporter de nouvelles évolutions. Tout ce qui a trait à la performance ayant été gelé par le règlement, l’évolution de la compétitivité dépendra de la Balance des Performances imposée par la FIA, dans la continuité de 2013. Les concurrents engageant des Porsche ont cependant favorablement accueilli une augmentation de la bride du moteur qui peut néanmoins être ajustée à tout moment par le comité technique. Porsche y portera une attention toute particulière, étant cette année impliquée à tous les niveaux et dans toutes les catégories des courses d’endurance.
« Les Blancpain Endurance Series sont une excellente opportunité pour l’équipe de s’entraîner à disputer des épreuves d’endurance toujours plus longues, les 24 Heures de Spa constituant le point d’orgue de la saison », déclare Philippe Alméras, Team Principal de PRO GT qui disputera sa troisième saison en BES et sa première en ELMS. « Nos ambitions consistent à nous qualifier le plus régulièrement possible dans le top-10 et finir les courses entre les 7e et 10e places au général (Rappelons que les Pro-Am sont opposés lors de ces épreuves aux concurrents de la Pro Cup. Ndlr). Mais avec un pilote comme Franck Perera, si les circonstances nous le permettent, nous pouvons viser la pole position absolue. Tel est l’avantage de cette compétition où seules les GT3 s’affrontent. »
Parmi les 44 voitures inscrites à la saison, la Porsche 997 GT3 R du team PRO GT by Philippe Alméras sera donc de nouveau confiée à l’équipage Franck Perera (Pro) / Eric Dermont (Am). « Franck a démontré sa pointe de vitesse en se qualifiant à plusieurs reprises sur le devant de la scène. Il est capable de déterminer très vite le potentiel technique de la voiture. Quant à Eric, il dispute sa troisième saison dans l’équipe et sera désormais en mesure de mettre en pratique les enseignements tirés de cette expérience. En endurance, il faut savoir rouler vite, mais avant tout voir la ligne d’arrivée. C’est en priorité ce que j’attends d’eux en 2014 », conclut Philippe Alméras.
Ce duo sera rejoint par deux autres pilotes lors des 24 Heures de Spa, épreuve au cours de laquelle PRO GT avait reçu la confiance de Porsche Motorsport la saison dernière en accueillant, au sein de son équipage, deux de ses pilotes officiels.
Quatre questions à Franck Perera
« Confiant de jouer aux avant-postes »
Quel est votre sentiment à l’aube de votre deuxième saison complète en Blancpain Endurance Series avec PRO GT ?
J’ai découvert et disputé l’année dernière ma première saison dans ce championnat. J’ai été très surpris tant du niveau que du nombre de voitures. C’est certainement la meilleure série de ce type en Europe grâce à la qualité des teams qui y sont impliqués, mais aussi de l’organisation qui est vraiment parfaite. Le niveau est très relevé, on y prend beaucoup de plaisir et ce fut également personnellement un plaisir de retrouver des pilotes contre lesquels je me suis battu dans le passé, en GP2 par exemple.
Qu’est-ce qui vous a séduit dans la perspective de poursuivre avec PRO GT et de retrouver à vos côtés Eric Dermont ?
Après deux années sabbatiques au cours desquelles j’ai rencontré quelques soucis personnels, PRO GT m’a donné la chance de retrouver la compétition. Je suis quelqu’un de fidèle, entier, et nous nous connaissons depuis longtemps avec la famille Alméras. Depuis l’an passé s’est construit un projet avec l’équipe, Eric Dermont et moi-même, l’objectif étant pour nous de grandir et d’aller le plus loin possible. Il était donc naturel que nous poursuivions le travail débuté ensemble. Notre association avec Eric est très bonne. Sa façon de travailler, son état d’esprit et son caractère me correspondent totalement et nous nous sommes vite compris. Je pense lui avoir fait prendre conscience de ses qualités et l’avoir rassuré, car en endurance c’est important d’être rapide, mais il faut être capable de faire attention à la voiture et aux pneus. Sur ce point, il fait du très bon travail.
Vous portez depuis plusieurs saisons les couleurs d’écuries professionnelles. Quelles sont, selon vous, les qualités de PRO GT ?
C’est une structure familiale et j’apprécie beaucoup cette atmosphère. J’en ai besoin et je me sens bien lorsque je suis intégré dans ce genre d’équipe. J’ai eu la chance de connaître cela durant cinq saisons passées chez Prema Powerteam, en monoplace, en Italie. C’était le même style, avec un aspect très « famille » que j’ai retrouvé autour de Philippe Alméras et ses proches. Cela m’a séduit, et s’agissant d’une équipe jeune, nous nous complétons parfaitement.
Quels sont vos objectifs cette saison ?
Même si Eric avait déjà disputé une saison pleine en Blancpain Endurance Series, je découvrais personnellement cette catégorie et la saison a surtout été mise à profit pour progresser. Durant l’hiver, nous avons beaucoup mieux préparé cette saison sur des pistes de haut niveau telles que Jerez, Barcelone, le Paul Ricard… Ce sera un gros plus pour Eric qui a pu beaucoup rouler. Nous serons donc plus performants que l’an passé et je suis confiant car dès ma première apparition, j’avais manqué la pole d’un rien à Monza et nous nous étions de nouveau qualifiés dans le Top 5 à Silverstone. J’arrive donc ce week-end en Italie motivé et confiant de jouer aux avant-postes cette année !
Quatre questions à Eric Dermont
« Nous arrivons à Monza parfaitement affûtés ! »
Comment vous-êtes vous préparés à affronter cette nouvelle saison ?
Notre préparation ne s’est pas limitée aux Blancpain Endurance Series dans la mesure où nous seront également engagés en European Le Mans Series. Par conséquent, nous avons multiplié les séances d’essais durant l’hiver et nous en avons réalisé une dizaine. Il n’y a donc pas réellement eu de coupure depuis la fin de saison dernière puisque nous l’avons conclu à Abou Dhabi mi-décembre. Nous avons ensuite repris la piste très tôt, début février, et cela nous a permis de rester dans le rythme pour être fin prêt à aborder nos programmes 2014, tant au niveau de la préparation de la voiture que de l’équipe. Nous arrivons donc à Monza parfaitement affûtés !
Vous allez débuté votre troisième saison avec PRO GT. Vous sentez-vous désormais à l’aise au volant de la Porsche 997 GT3 R au sein de l’équipe ?
Nous avons bien progressé au cours de ces deux dernières saisons et ca va plutôt bien en ce qui me concerne. Même si nous avons encore un long chemin devant nous car il y aura toujours à faire, nous sommes tous assez à l’aise avec la voiture. L’endurance, c’est le travail combiné de tout un team et il faut que tout le monde soit au top pour que les résultats suivent. Il faut par ailleurs être en permanence au rendez-vous, car même si les courses sont longues, elles sont peu nombreuses et notre droit à l’erreur est limité. J’apprécie chez PRO GT l’ambiance familiale et la nature des relations entretenues avec Philippe. Nous sommes toujours en phase de construction sur un programme portant sur plusieurs années, mené avec engagement et rigueur. C’est très positif.
Vous êtes de nouveau associé à Franck Perera. Comment se porte votre association, humainement et sportivement ?
Je suis ravi de retrouver Franck. C’est un pilote très rapide qui apporte à la fois son soutien et son expérience à l’équipe. Mais c’est également un excellent coach pour moi. A côté de ça, c’est un excellent compagnon. On s’entend très bien et nous allons même jusqu’à partager notre position de conduite. Je ne vous cache qu’en certaines occasions, cela facilite la vie. Grâce aux connaissances qu’il m’a transmises, il a joué un rôle déterminant dans ma progression.
Quels sont vos objectifs cette saison ?
Toute l’équipe a globalement l’objectif d’accrocher de bons résultats et tout particulièrement de décrocher des podiums en catégorie Pro-Am. Nous avons conscience que ce ne sera pas facile face à une concurrence dont le niveau est particulièrement élevé, mais nous sommes ambitieux. Nous en saurons cependant davantage à l’issue de la première course.