Le rideau est tombé sur la Rolex Monterey Historic Automobile Races, appellation officielle de ce meeting, le 36ème depuis sa création. Cette édition – dont vous pouvez retrouver les photos ici -avait une coloration particulière, comme vous pourrez le lire plus loin. Le soleil, accablant en cette saison à l’Ouest des USA, et la foule étaient au rendez-vous en Californie, avec la participation de quelques-uns des grands noms dus port automobile, tels Derek Bell, Brian Redman ou encore Sir Stirling Moss, sans compter tous ceux que nous avons eu l’occasion de citer précédemment, tels Vic Elford ou Hurley Haywood, et tant d’autres encore.
Brian Redman (l’un des plus brillants pilotes d’endurance -2 victoires à Sebring, la Targa Florio et bien d’autres succès) à qui, comme Bob Wollek, Le Mans s’est toujours refusé : “C’est la combinaison du magnifique circuit du Mazda Raceway de Laguna Seca et de ma météo, ainsi que le public enthousiaste et le plateau extraordinaire qui font de ce meeting l’un des deux ou trois plus grands évènements de ce genre au monde.”
Stirling Moss était pour sa part au volant d’une Lola Mk1 : “C’est une voiture que je n’ai jamais pilotée avant que je prenne ma retraite. Je l’ai en fait conduite ensuite, mais je peux vous dire qu’elle est beaucoup plus rapide maintenant qu’elle ne l’a jamais été du temps où elle était neuve. Je me sers seulement du troisième et du quatrième rapport, elle accélère vraiment bien en sortie des virages serrés.”
Le meeting de Laguna Seca était organisé par General Racing, qui ne sera plus aux commandes des prochaines éditions. Steve Earle, Président de General Racing, participait lui-même au meeting au volant de sa propre Jaguar C de 1953 (portant le n°21), expliquant le retrait de General Racing : “General Racing, qui a créé et qui était le promoteur des Monterey Historic Automobiles Races depuis 36 ans, ne le sera plus. A l’avenir, SCRAMP (Sports Car Racing Association of Monterey Peninsula, organisera un nouveau meeting.
Le 5 septembre 2008, j’ai été avisé que les termes économiques de l’accord entre General Racing et SCRAMP n’étaient plus viables commercialement pour SCRAMP. Je suis déçu que nous n’ayons pu parvenir à un accord permettant à notre épreuve de demeurer à Monterey. General Racing va permettre à SCRAMP d’utiliser une seule fois l’appellation Monterey Historic Automobile Races pour l’édition 2010.
General Classic poursuivra la tradition des Monterey Historics pour la Wine Country Classic sur l’Infineon Raceway de Sonoma, en Californie, début juin 2010. Nous sommes très fiers de ce que nous avons accompli avec les Monterey Historic Automobile Races, et je crois véritablement que nous avons apporté quelque chose de spécial à la communauté de Monterey, un meeting de renommée mondiale et un générateur de revenus substantiels pour l’économie locale ainsi que pour les associations caritatives auxquelles SCRAMP contribue.”
Ce constat doux-amer n’a pas empêché Steve Earle de faire une belle démonstration sur la piste avec sa Jaguar et d’apprécier le week-end : “Le plateau est vraiment extraordinaire, non seulement les Porsche, mais également toutes les autres. Les 15 courses ont été excellentes, très propres, et aussi longtemps que tout le monde prend du plaisir, je suis heureux. Ma Jaguar est maintenant une vieille amie de la famille…on peut compter dessus. C’est la dernière course pour nous ici, aussi nous allons passer un bon moment.”
La Overall Presentation and Performance AWARD, récompensant le concurrent ayant le mieux combiné performance sportive dans son plateau et présentation de la voiture, a été remis par Steve Earle, David Donohue, vainqueur de la Rolex 24 2009, et Diug Leine, Vice-Président de Rolex USA, à Richard Clark, un anglais résidant à Monte Carlo. Il pilotait une Porsche 356 Panamericana de 1952 (n°162).
Claude Foubert