Membre du Comité Directeur de l’Automobile Club de l’Ouest, Frédéric Herny-Biabaud est très actif sur le continent asiatique pour développer l’Asian Le Mans Series. La série badgée Le Mans dont la promotion est assurée par Mark Thomas a pris son envol l’an passé. Pour cette première année, on ne pouvait pas attendre 40 autos sur les grilles de départ sachant que tout est à construire sur le plan de l’Endurance en Asie. (In English)
La Saison 2 de l’Asian Le Mans Series débutera cet été en Corée du Sud à Inje Autopia avec un plateau revu à la hausse. « Il nous faut structurer le championnat » nous explique Frédéric Henry-Biabaud. « Nous avons décalé le début du championnat l’an passé, ce qui était une bonne chose. Le plateau 2014 se dessine petit à petit. On espère avoir de trois à cinq LM P2. C’est un peu plus compliqué en GT du fait des autres programmes des équipes. En revanche, l’introduction des petits prototypes CN semble être un succès avec cinq à sept autos attendues dès le début de saison. » Voir un plateau d’une petite vingtaine d’autos est nettement envisageable.
« Pour 2015, nous allons plancher sur l’organisation du calendrier. On a l’avantage d’avoir un lien avec Le Mans mais cela peut s’avérer être un inconvénient sur le plan logistique car il faut envoyer les autos en France. Nous allons réfléchir au sujet pour que ce soit cohérent pour les équipes, principalement en GT. Cette année, le plateau prototypes va être mis en avant afin de nous différencier des autres championnats. » Les séries GT sont multiples dans toute l’Asie, ce qui donne des plateaux plus ou moins fournis.
« On espère démarrer avec 13 à 15 autos » poursuit FHB. « Nous aurons des renforts au gré des meetings. Nous débutons la saison à Inje comme l’année passée. Pour ce qui est du Japon, la date doit changer car nous ne serons plus en compagnie du SUPER GT. Une chose est certaine, on veut rouler au Japon. La nouvelle date pourrait être fin août. A Shanghai, nous ferons cause commune avec le WTCC, ce qui est une très bonne chose sur le plan médiatique. »
En plus de l’arrivée des CN, l’autre nouveauté est le regroupement des GTE et GT3 dans une seule catégorie GT : « C’était un souhait de notre part de regrouper les deux. A l’heure actuelle, cela a un vrai sens. Il faut construire le championnat avec humilité. Nous avons aussi décidé de proroger les CN pour trois ans. »
Une grosse délégation chinoise fera le déplacement en juin prochain aux 24 Heures du Mans afin de s’imprégner de l’ambiance mancelle. « Il faut s’établir en Asie » conclut Frédéric Henry-Biabaud. « Il y a un vrai élan de nos partenaires. Voir le OAK Racing Team Asia aux 24 Heures du Mans va faire parler. Michelin et Total sont très actifs pour le développement du championnat, via leurs filiales asiatiques. » Pour 2015, des discussions sont en cours avec de nouveaux pays.
On ne connaît pas encore la totalité du plateau 2014. OAK Racing a déjà annoncé son intention de remettre son titre en jeu avec une Morgan LM P2 partagée par David Cheng, Ho-Pin Tung et un troisième pilote à déterminer. KCMG compte bien prendre sa revanche, Murphy Prototypes met tout en œuvre pour aller rouler en Asie. Une autre LM P2 est confirmée, l’annonce devant intervenir dans les prochains jours. Il serait logique de retrouver OAK Racing également en CN avec des Ligier. D’autres équipes ont manifesté de l’intérêt pour la petite catégorie prototype. C’est un peu plus flou en GT. Il n’est pas prévu que les troupes de Frank Yu soient de la partie en GT, Craft devant faire rouler ses Aston Martin en GT Asia. AF Corse réfléchit à poursuivre son engagement, tout comme BBT. AAI Motorsports a déjà confirmé la présence d’une BMW Z4 GT3 pour Ollie Millroy.